Мужчина напрокат

— Вот и ладненько, а теперь немедленно поцелуйте друг друга в знак примирения. После этого сразу пойдем спать, уже поздно. Завтра мы должны рано встать. Нам много всякого предстоит. — С хитрой ухмылкой Джо принялся ждать, когда же его будущий зять обнимет наконец свою невесту и поцелует так, как положено влюбленному парню.

Не испытывая его терпения, Ричард притянул к себе Мелани и горячо ее поцеловал. Дядя Джо, увидев такое, расплылся в улыбке. Они и в самом деле любят друг друга, сомнений нет.

Через несколько минут после того, как дядя Джо удалился к себе, Мелани прокралась из ванной в свою спальню. Несмотря на то, что сейчас, в середине лета, было очень душно, ее стройную фигурку укутывал длинный — до пола, теплый махровый халат. Если бы она не опасалась выглядеть совсем по-дурацки, то натянула бы на голову и капюшон. Но это Ричарда и вовсе рассмешило бы.

Когда она вошла в спальню, он уже лежал поперек кровати.

Молодая женщина возмущенно сверкнула на него глазами.

— Раз уж не удалось избежать, чтобы ты спал в моей постели, по крайней мере, не занимай ее всю.

— Я — твой покорный раб! — Ричард лег прямо, но места для Мелани все равно осталось маловато.

— Я же тебя просила подвинуться…

— А я что сделал? Подвинулся.

— Что-то незаметно. Где мне спать? Прикажешь парить наполовину в воздухе?

Ричард блеснул зубами.

— Дева, парящая в воздухе… Мелани, ты и впрямь иногда бываешь забавной.

— Ты быстро узнаешь, какая я, если сию минуту не уберешься на свою половину кровати.

— Но я же не виноват, что занимаю столько места? Бог не создал меня ни миниатюрным, ни худым. — Он откинул край одеяла, выставив на обозрение голую, мускулистую правую ногу.

Мелани замерла. Она предчувствовала, что в связи с приездом дяди Джо, влипнет в хорошенькую историю. И во всем виноват этот невозможный, опасный человек, который, будто так и положено, разлегся в ее кровати, словно в своей собственной. Он что, совсем голый? Мелани передернуло; сама мысль, что Ричард голым лежит под одеялом, вводила в искушение. Как перед ним устоять, если он опять начнет играть «в жениха и невесту»?

Мелани попыталась сосредоточиться. Так дело не пойдет. Если он непременно желает спать голым, она останется в своем толстом халате, пусть даже запарится, как в бане, и наверняка не сможет сомкнуть глаз.

— Эй, что ты там делаешь? — заинтересованно спросил Ричард, увидев, что Мелани укладывается в постель в своей чудовищной броне. Только этого не хватало!

— Я ложусь в кровать, — ответила она.

— О'кей, это я сообразил, но ты что, действительно намерена использовать это страшилище вместо ночной рубашки? — И снова эта его бесстыдная ухмылка, раздражающая Мелани.

— Это не страшилище, а мой халат, и я его не сниму. — Ей хотелось, как маленькой упрямой девочке, топнуть ногой. Но тогда бы он совсем развеселился.

— Мелани, не валяй дурака. Не можешь же ты спать в халате. Ведь слишком жарко.

— Я люблю спать в теплом, и, кроме того, мне холодно.

— Так иди сюда, я тебя согрею. — Ричард собрался было опять откинуть одеяло, но Мелани закричала.

— Прекрати, — напустилась она на него. — Терпеть не могу голых мужчин.

Ричард издал негромкий двусмысленный смешок.

— Я не голый, трусы все еще на мне. Хочешь убедиться в этом собственными глазами?

— Нет, благодарю, — ответила Мелани, мобилизовав все свое достоинство.

— Но я тебе докажу, что трусы не снял. — И тут произошло нечто такое, что совсем его озадачило.

Мелани вскочила, откатилась от него на самый край кровати и в довершение натянула на голову одеяло, даже не заметив, что Ричард остался абсолютно ничем не прикрытым.

— Мелани? — тихонько позвал он.

— Да? — глухо раздалось из-под одеяла.

— Погляди, что ты натворила.

Она высунула голову и посмотрела в сторону Ричарда. Первым, что бросилось ей в глаза, оказались предосудительно узкие плавки. Значит, он не врал, утверждая, что разделся не полностью. Но все же этот крохотный лоскуток вряд ли можно было назвать приличным ночным одеянием.

— Ну и что я должна была увидеть? — провоцирующе спросила она.

— Ты сорвала с меня одеяло. Теперь мерзну я!

— Я думала, тебе тепло, — заносчиво произнесла Мелани и с издевкой усмехнулась.

— Тепло-то мне тепло, но не настолько, чтобы совершенно отказаться от одеяла.

— Тогда надень пижаму.

— У меня нет.

— Господи, ну в таком случае мерзни. Или хочешь одолжить у меня ночную рубашку?

— Это выглядело бы просто уморительно. Она у тебя короткая или длинная?

— Не твое дело.

— Ну ладно, как знаешь. Все-таки я предлагаю тебе решить проблему полюбовно.

— Я слушаю.

— Существуют два варианта, — начал Ричард. — Либо ты уступаешь мне часть одеяла, либо предоставляешь в мое распоряжение свой халат. — Он благоразумно скрыл, что последнее для него предпочтительнее.

— Это обязательно? — спросила Мелани, не уточняя, какой из вариантов подразумевает.

— Есть еще одна возможность, — продолжил Ричард. — Я иду к дяде Джо и прошу его одолжить мне одно из одеял.

— Ты ни за что не пойдешь к дяде Джо, — испугалась она. — Хочешь все испортить?