Мужчина в пробирке

– Знал бы ты, какая она скупая, эта деревенщина! – буркнула Майя, не оборачиваясь. – За три месяца уж можно было…

И осеклась.

– Тем лучше, что эта деревенщина такая скупая, – пробормотал Артем, с силой ударяя ногой в замочную скважину.

Такие штуки он видел только в кино и в первую минуту даже не поверил своим глазам, когда дверь дрогнула и распахнулась.

В коридоре было темно и тихо. На полу валялось черное мужское пальто.

Артем оглянулся.

Чико пытался приподнять голову. Артем ткнул его легонько носком кроссовки в висок – и парень снова затих.

– А ты – вставай! – шепотом приказал он Майе.

Она поднялась, прожигая Артема ненавидящим взором.

– Иди вперед! Ну!

Майя не спешила подчиниться, и тогда он бесцеремонно заломил ей руку на спину (ни жалости, ни какого бы то ни было иного человеческого чувства она в нем не вызывала, только безграничное отвращение) и втолкнул женщину в коридор квартиры.

Впереди белела обшарпанная дверь. Она была прикрыта.

– Тихо! Иди на цыпочках! – прошипел он в самое ухо Майе.

Осторожно потянул на себя ручку… и с силой втолкнул Майю в комнату.

Раздался грохот, крики, Артем влетел в комнату и понял, что он все рассчитал правильно. На полу образовалась куча-мала: Майя, лысоватый дядька – тот самый, которого Артем видел, карауля у подъезда, – и Лиза.

Нож выпал из рук лысого и отлетел в сторону – первым делом Артем схватил его и закинул за диван. Таким образом, единственным оружием, которое осталось в комнате, был пистолет в его руках. Против этого обстоятельства Артем, понятное дело, ничего не имел.

Артем рывком поднял ошеломленную Лизу. Ее глаза… о господи, какие у нее были глаза! Она сделала странное движение, как будто собиралась броситься ему на шею, потом отпрянула, протянула ладонь, словно хотела обменяться с ним рукопожатием, но Артем только улыбнулся:

– Все – потом, – и повел стволом из стороны в сторону, пытаясь оценить обстановку.

В углу, забившись в кресло и вцепившись в деревянные подлокотники, сидела толстая женщина с простым, грубым лицом – та самая, чье фото было помещено на рекламной листовке. В этом невыразительном лице не было никакой силы, никакой энергетики – ничего вдохновенного. Судя по облупленной двери, хилому замку, обшарпанной обстановке, эта деревенская «целительница», очевидно, не пользовалась особой популярностью у клиентов – до того времени, как парочка авантюристов, Ама и Чико, то есть Майя Семибратова и ее подельник, – как его там зовут, век бы обоих не знать! – избрали ее своей помощницей. Артем почти не сомневался в том, как именно это происходило. Майя не врач, этот ее Чико работает в какой-то лаборатории, но тоже явно – не врач. И вот им в руки попадает некое вещество, использование которого может дать им власть и деньги. Но как получить от него прибыль?

Артем прекрасно знал, до чего настороженно и недоверчиво относятся профессионалы к целителям и всяческим самодельным лекарствам. Тут замкнутый круг… самоучкам невозможно протестировать свое изобретение, а без результатов тестирования никто их и близко не подпустит к внедрению нового средства в производство. А ведь создатель «сердца биссу» сотворил именно лекарство – Артем сам читал об этом в его шифровке. Это лекарство должно было спасти от множества мучений людей, с самого рождения страдающих гендерной дисфорией. Понятно, что потребовались бы невероятные усилия, чтобы протестировать это средство и запустить его в производство, в медицинский оборот. В дело следовало вложить огромные деньги, к нему стали бы причастны очень многие люди… Майя и Чико сообразили, что в этом случае их оттеснили бы от кормушки. Они решили не просто нажиться на этом лекарстве самостоятельно, продавая его за бешеные деньги, но и умножить число страдальцев, готовых им эти деньги платить.

Артем не знал, как долго Ама и Чико промышляли медицинским разбоем. Майя что-то брякнула насчет трех месяцев… Он от души надеялся, что сегодня удастся положить конец их наживательству на страданиях людей.

Все эти мысли промелькнули в его голове мгновенно – и так же мгновенно улетучились, потому что Артем вдруг подумал: «А как увязать все эти мои благие, человеколюбивые намерения с тем, что Лизе-то целительница еще не помогла? А другие люди, те, ставшие жертвами, но еще не обращавшиеся к Оксане, просто не знающие, что у нее есть лекарство? Их координаты явно имеются только у Амы и Чико, и вряд ли они охотно поделятся со мною этой информацией. А может быть, они и вовсе не захотят ею делиться… И как тут быть?»

Мужчина, лежавший у стенки, зашевелился, слабо застонал, но свою лысоватую голову не поднял. Крепко же он ударился о стенку… Ну, жив, и на том спасибо. Надо бы его связать: неизвестно, на чьей стороне он будет, когда очухается, да и в любом случае его интересуют только деньги, а значит, он не союзник Артему, которому нечем ему заплатить.

– Сними шарф и свяжи ему руки, – приказал он Майе, кивнув на мужчину. – Вставай, ну?

Ее каблуки цеплялись за продранный половик, который напрасно силился прикрыть собою потертый до белизны линолеум.