Мужчины, изменившие мир

В 1723 году, поссорившись с братом и отцом, Бенджамин продал свои книги и тайно ушел из Бостона. Не найдя работы в Нью-Йорке, голодный, оборванный и без денег он прибыл в Филадельфию и поступил рабочим в типографию. Здесь Франклин по-прежнему каждую свободную минуту посвящал чтению самых разнообразных книг и вскоре стал известным среди филадельфийской молодежи. Губернатор предложил ему съездить в Лондон, чтобы усовершенствоваться в типографском искусстве, и Бенджамин провел в Англии полтора года. По возвращении в Филадельфию в 1727 году он открыл свою типографию. В следующем году Франклин выступил организатором Филадельфийского дискуссионного кружка ремесленников и торговцев, который в 1743 году превратится в Американское философское общество.

На протяжении 1729–1748 годов Франклин был издателем «Пенсильванской газеты». С 1732 по 1758 годы под его началом выходил «Альманах бедного Ричарда», в котором можно было найти массу поучений, полезных рекомендаций, поговорок, афоризмов… Спокойный, добродушный, честный и энергичный характер Франклина, его здравый смысл, житейская опытность и проницательность – все это очень ярко выразилось в простом, безыскусственном морализировании, составляющем одну из самых любопытных сторон франклиновских изданий.

В 1737–1753 годах Бенджамин Франклин работал почтмейстером в Пенсильвании, а затем до 1774 года – почтмейстером североамериканских колоний. В это же время он начал заниматься политикой. В 1754 году в Олбани состоялся первый конгресс представителей колонии, и Франклин был в числе тех, кто его инициировал, а затем предложил план по объединению.

Авторитет Франклина стремительно рос. В 1757 году он становится посланником Пенсильвании в Лондоне, где пробыл до 1775 года (за исключением промежутка 1762–1765). По возвращении в США в 1775 году буквально на следующий день Бенджамин Франклин был избран делегатом II Континентального конгресса, он находился среди готовивших Декларацию независимости 1776 года.

Во время Войны за независимость Франклин не принимал прямого участия в военных операциях. В первое, самое трудное и опасное для американцев время он оказал своей родине большую услугу тем, что успешно и быстро заключил союз с Францией. 1 ноября 1776 года Франклин в качестве посланника США отплыл во Францию, куда прибыл в декабре. Здесь он стал необыкновенно популярен. Кроме традиционной враждебности к Англии и популярности у французов самого «дела освобождения», Бенджамин пользовался успехом в парижских великосветских и литературных салонах еще благодаря своей ученой славе и оригинальному, искрометному и колкому, несмотря на внешний покров добродушия, остроумию. В Париже некоторое время подражали даже его простому костюму. Из Франции стали уезжать в Америку добровольцы с целью принять участие в борьбе за американскую независимость, к примеру, летом 1777 года туда прибыл Лафайет. Американо-французский договор о союзе (1778) и Версальский мирный договор (1783) были подписаны в том числе благодаря Франклину.

Возвращение в Америку состоялось в 1785 году, и тогда же Бенджамин Франклин становится Президентом законодательного собрания штата Пенсильвания. Он был одним из активных участников подготовки и организации конгресса, принявшего Конституцию США.

О Франклине его современники говорили как о личности чрезвычайно разносторонней. В его биографии можно найти множество интересных фактов. Он был членом одной из крупнейших масонских лож, выдающимся ученым, внесшим определенный вклад в развитие нескольких наук.

Внимание Франклина как ученого привлекали самые разные явления природы. Он собрал обширные данные о штормовых ветрах (норд-остах) и предложил теорию, объяснявшую их происхождение. При его участии были проведены измерения скорости, ширины и глубины Гольфстрима и это течение (название которому дал Франклин) было нанесено на карту. Но основной областью исследований Франклина была физика. Большое значение для распространения его физических идей в Европе сыграли письма Франклина к П. Коллинсону (член Лондонского королевского общества), который опубликовал их на собственные средства. Бенджамин Франклин занимался измерением теплопроводности различных материалов, изучал явления охлаждения жидкости при испарении, исследовал распространение звука в воде и воздухе и т. д.