Мужчины, изменившие мир

Наибольшее значение имели его работы по электричеству (1747–1753). Франклин объяснил принцип действия лейденской банки, установив, что главную роль в ней играет диэлектрик, разделяющий проводящие обкладки, ввел общепринятое в наше время обозначение положительных и отрицательных электрических зарядов, разработал общую теорию электрических явлений, исходившую из предположения о существовании единой электрической субстанции, недостаток или избыток которой обусловливает знак заряда тела. Большая заслуга Франклина – установление тождества атмосферного электричества и получаемого с помощью трения, а также доказательство электрической природы молнии. Установив, что металлические острия, соединенные с землей, снимают электрические заряды с заряженных тел даже без соприкосновения с ними, Бенджамин Франклин предложил эффективный метод защиты от грозового разряда – молниеотвод. На счету Франклина также ряд других технических изобретений: лампы для уличных фонарей, экономичная «франклиновская» печь, применение электрической искры для взрыва пороха, «электрическое колесо», вращающееся под действием электростатических сил, и другие.

В области философии Франклин поддерживал концепцию естественных и неотъемлемых прав человека. Предложил так называемую «трудовую» теорию стоимости и знаменитое определение человека как животного, создающего орудия труда. Отстаивал идеи разума, свободы и демократии, организовал первую в Америке публичную библиотеку (1731), Американское философское общество (1743), Филадельфийскую академию (1751), ставшую основой Пенсильванского университета.

В 1789 году Российская академия наук избрала его почетным членом; этот же статус ему присвоили научные учреждения и сообщества других стран.

Среди творческого наследия Франклина (включающего политические трактаты, философские эссе и притчи, сатирические памфлеты, естественнонаучные труды) особое место занимает «Автобиография» (1771–1789, первое полное издание на английском языке – 1868), признанная классическим произведением американской литературы. Развивая идеи нравственного совершенствования, Франклин выделил 13 добродетелей, к которым должна стремиться личность – воздержанность, любовь к порядку, трудолюбие, молчаливость, решительность, бережливость, искренность, справедливость, умеренность, чистоплотность, спокойствие, целомудрие, кротость.

Последние семь лет своей жизни (1783–1790) Бенджамин Франклин провел мирно и счастливо в кругу семьи. Он много читал, живо интересовался наукой, а также общественной жизнью Америки и Европы. 12 февраля 1790 года Франклин подписал памятную записку Конгрессу, в которой содержался пламенный призыв к отмене рабства. Это было завещание человека, сумевшего, по образному выражению современников, вырвать «молнию у небес и скипетр у тиранов». Скончался Бенджамин Франклин 14 апреля 1790 года в Филадельфии, являясь олицетворением мечты об успешной карьере и примером государственного деятеля, ратовавшего за общественные интересы. Его похоронили 17 апреля при огромном стечении народа.

Значение:

• Бенджамин Франклин – выдающийся политический деятель, участник Войны за независимость, один из авторов Декларации независимости и Конституции США.

• Франклин единственный скрепил своей подписью все три важнейших исторических документа, лежащих в основе образования США как независимого государства: Декларацию независимости, Конституцию и Версальский мирный договор 1783 года.

• Основал множество различных общественных организаций, больниц, учебных заведений.

• Стоял у истоков становления рекламы, зарождения страховых компаний и пожарных обществ.

• Проявил себя в различных областях человеческой деятельности – как политик, ученый, писатель, изобретатель.

• Собрал обширные данные о штормовых ветрах и предложил теорию, объяснявшую их происхождение. Изобрел громоотвод, бифокальные очки, выдвинул идею электрического двигателя. При его участии были проведены измерения скорости, ширины и глубины Гольфстрима и это течение было нанесено на карту.

• Решением Всемирного совета мира имя Франклина включено в список наиболее выдающихся представителей человечества.

• Портрет Бенджамина Франклина, несмотря на то, что он не являлся президентом, с 1914 года находится на стодолларовой купюре США.

Что о нем говорили:

«Если вы хотите получить превосходные советы о том, как обращаться с людьми, управлять самим собой и совершенствовать свои личные качества, прочтите автобиографию Бенджамина Франклина – одну из самых увлекательных историй жизни» (Дейл Карнеги).