Мужчины Мадлен

И все же на душе у нее было тяжко. Такая вот, с тяжестью на душе, понурая и унылая, вышла она во двор – и первое, что услышала, был радостный детский голос:

– Привет! А я работаю дворником!

– Привет, Артем, – сказала Алёна и улыбнулась, потому что при виде шестилетнего соседа с третьего этажа у нее рот сам собой всегда расплывался в улыбку.

Это было необычайно жизнерадостное, добродушное, обаятельное и трудолюбивое существо. Воспитывала его в основном бабушка, потому что мама (папа канул в какие-то неведомые дали, оставив беременную жену) день и ночь работала в кардиоцентре, врачуя чужие сердца и немилосердно надсаживая свое. Бабушка, несколько унылая и угрюмая прежде, расцвела и помолодела с тех пор, как Артем осчастливил мир своим появлением на свет, похудела, зарумянилась и частенько хохотала, носясь по двору так, что можно было подумать, будто ей не шестьдесят шесть годков, а всего шесть, как и Артему. Что бабушка, что внук были чрезвычайно деятельны и обожали приносить человечеству всяческую пользу. Зимой они прокапывали в сугробах дорожки и чистили ступеньки, которые то и знай покрывались наледью, весной собирали в кучи прошлогодние листья и мели двор, летом пропалывали обширные клумбы, пока не уезжали на дачу, ну а осенью опять же мели неисчислимое ржавое золото, которое щедро рассыпали населяющие двор березы. Работа дворника была для Артема заветной мечтой. Неведомо, конечно, останется ли она таковой в более сознательном возрасте, однако пока весь местный народ благословлял юного трудоголика.

Вот и сейчас – аккуратные кучки палой листвы украшали двор, а на бортике крылечка были разложены разноцветные стеклышки, ржавый ключ, сломанный фонарик и еще много всякого барахла, на которое почему-то невероятно западает детвора. Впрочем, кое-что явно не относилось к разряду выброшенного мусора, и бабушка Артема произнесла озабоченно:

– Наверное, надо объявление написать. Люди потеряли, наверное, люди беспокоятся… Вдруг хозяева найдутся?

У Артема сделалось несчастное лицо, и Алёна сказала:

– Зачем объявления? Что с возу упало, то пропало. Я думаю, все это, – она покрутила пальцем над фонариком, ключом, осколками и прочим, – можно рассматривать как трофеи, пусть не боевые, но археологические, скажем так, которые Артем просто должен оставить себе.

– Трофеи! Что с возу упало, то пропало! – заорал обаятельный дворник и принялся носиться по двору, а наша героиня пошла своим путем, и на душе у нее заметно полегчало.

* * *

А на тех листочках было написано:

Ну что я могу сказать о той встрече, которая разрушила весь мой мир и погубила мсье Дени?.. Я сразу почувствовала неладное, лишь только увидела тех троих. Двое были зрелые мужчины под пятьдесят, а один – совсем юнец. Черные узкие и какие-то очень длинные глаза, затравленный взгляд исподлобья, волосы блестящими перьями спадают на низкий белый лоб… Он вообще был очень бледен. Я подумала, что юноша похож на индейца, какими их рисуют на картинках.

– Что это значит? – воскликнул мсье Дени. – А где господин…

И хозяин магазина назвал фамилию, которая мне ничего не говорила, поэтому я ее не запомнила. Впрочем, имя отсутствующего не имело никакого значения.

– Он заболел, – ответил один из мужчин, с такими же блестящими волосами и такими же длинными глазами, как у юноши. Да и вообще черты их были схожи, вся разница в том, что старший порядочно обрюзг, глаза его заплыли, а волосы подернулись сединой. – Поэтому я прихватил моего Этьена.

«Это его сын! – растерялась я. – Он что, спятил? Он хочет заниматься невесть чем на глазах у сына? Но мальчишка ведь может рассказать обо всем матери!»

У моего хозяина тоже сделались испуганные глаза.

– Да как же… да разве… – забормотал он. – Неужели вы не опасаетесь, что…

Мсье Дени начал заикаться, но я поняла, что он имеет в виду то же, что и я. Этьен вполне может проболтаться об этом посещении, и…

Отец Этьена – фамилия его была Брюн – оказался сметлив.

– Если вы волнуетесь, что меня станет ревновать супруга, то не тревожьтесь: господь забрал ее к себе еще три года назад. Но скоро в нашем доме появится новая хозяйка: вот его, мсье Бугье, моего старинного приятеля, дочь Франсин через неделю обвенчается с Этьеном. А пока мы с Бугье решили приобщить парня к некоторым радостям, чтобы он смог открыть их своей молодой жене.

И приятели заговорщически засмеялись.

– Мой сын еще мальчик, – доверительно сообщил отец Этьена, повернувшись ко мне. – Препоручаю его вам. Вы будете у него первой, вы понимаете? Я хочу, чтобы он понял: женщин не нужно бояться, ибо они могут быть источником величайшего наслаждения.

А поскольку мсье Дени по-прежнему смотрел с опаской, мужчина вынул пухлый бумажник:

– Послушайте, мсье Дени, во сколько вы оцениваете свое спокойствие? Называйте сумму! Вы знаете, деньги для меня не имеют значения. Главное, не мешайте нам до тех пор, пока мы вас не позовем, пусть даже утром. Любая сумма, ну!

Дени что-то там сказал, Брюн отсчитал франки не торгуясь.