Мужики и бабы

- А данные помните? А ну-ка, назовите мне, сколько изб-читален и церквей приходится на одну волость в Московской области? Не помните? Позор! А я вам скажу - десять церквей и две избы-читальни. А? Что?! Позор! А по вашему району и того хуже. На двадцать девять церквей всего четыре избы-читальни. Эта будет пятая, - он сделал округлый жест, как бы показывая содержимое избы. - А? Что?! Как вам это нравится?

- Помещение просторное, - сказала Мария, пожимая плечами.

- Вот именно! Бабосов, я тебе что хотел сказать, - в этой половине откройте собственно избу-читальню. Настенную агитацию я принес. Вон, на столе лежит, - указал он на пачку плакатов. - Сегодня же развесить все по стенам и установить дежурство старшеклассников и учителей, пока не назначат избача. А вторую половину, ту, что за сенями, превратить в ликвидном. Ответственность за него возлагаю на вас лично. Достаньте стулья, столы, и до начала занятий с неграмотными проведем здесь семинар с учителями по текущей политике и задачам коллективизации. А? Что? Как вам это нравится? Педагоги у них, прямо скажем, - бором собором, - это он Марии говорил. - Никаких понятий о текущих задачах, кроме, пожалуй, Герасимова и Бабосова. Эти в ногу идут. Остальные - кто в лес, кто по дрова. Но Успенский, Успенский - это, я вам скажу, тип. А? Что? Ох, упорен! Не то монархист, не то эсер, не то портяночный славянофил. Намедни в школе, в канцелярии, я развивал мысль о том, что Клюев, Клычков и Есенин поэты не крестьянские, а скуфейные, религиозные пропагандисты. У них нет описаний трудовых крестьян. Одни праздники религиозные, символы веры, поповщина, одним словом. А он стал доказывать, что символы веры - суть духовные черты русского крестьянства. А? Что? Сегодня будем говорить с ним. Надо обработать его. Иначе он беды натворит. Пойдемте с нами вечером к нему на квартиру?

- Я не могу. У меня задание. Я должна идти, - заторопилась Мария.

- Куда же вы?

- В Желудевку.

- Как? И на митинге у нас не останетесь?

- Нет, не могу. У меня срочное задание.

Мария полсала Ашихмину руку и, не прощаясь с Бабосовым, вышла на улицу.

"Ступайте, ступайте, - думала она, идя в Желудевку, - поцелуете замок да уйдете". За ночь сумела-таки уговорить Успенского уйти на вечер из дому к Саше Скобликову. И Неодору Максимовну услать. А дом запереть на замок.

4

Но вечером они встретились. Бабосов сперва послал Варю узнать - дома ли Успенский. Не собирается ли уйти? Тогда - беда. Ашихмин строго наказал обеспечить встречу. А может, лучше пригласить Успенского на ужин? И проще, и надежнее. А ежели он не пойдет - уговорить, чтобы остался дома, подождал их.

Варя вернулась и сказала, что Успенский у Саши Скобликова, что узнала это она от церковного сторожа Тимофея, у которого застала Неодору Максимовну. Бабосов сунул в карманы две бутылки массандровского портвейна, зашел за Ашихминым, и вдвоем пошли к Скобликову.

На церковной площади настигла их кромешная тьма, - пошел мелкий частый дождь, промерзшая дорога осклизла и пропадала в трех шагах перед носом. Скользя по глинистым мерзлым ковлагам, нелепо взмахивая руками, Ашихмин ворчал:

- И это называется обеспечил мне встречу? Ты не меня гонял бы по этой тмутаракани, а его. Наше время лимитировано историей.

- Немного осталось. Скоро придем, - виновато отзывался Бабосов.

Скобликов снимал квартиру на Белой горе, отделенной от церковного бугра дорожным распадком.

На крутом берегу Ашихмин остановился и, тыча рукой в черный провал, сердито спросил:

- Может быть, ты посоветуешь спускаться на ягодице? А? Что? Как вам это нравится?

- Погодите! Я сейчас позову звонаря, он проведет нас по надежной тропинке.

Бабосов подошел к кирпичной церковной сторожке и постучал в освещенное окно. На пороге появился ветхий старик в нагольном полушубке.

- Чаво надо?

- Учителя мы. Я муж Варвары, что была у вас перед вечером, - торопливо говорил Бабосов, боясь, что старик нырнет обратно в растворенную дверь. Проводите нас до Сметанкиной Агриппины. У нее наш товарищ живет. Не то мы шею сломим с крутояра в эдакой темноте.

- Счас.

Старик вернулся в дом, надел шапку и, не запирая двери, повел их куда-то в обход по извилистой тропинке. Шел впереди и разговаривал сам с собой:

- Учитель, а живет у ведьмы. Какая от него божья благодать будет? Одни игрища сатанинские. Тьфу! Прости меня, господи.

- Ты чего плюешься, старик? - спросил его Ашихмин.

- Так я, про себя, - испугался Тимофей. - Нечисть отпугиваю, - и торопливо перекрестился.

- Что за нечисть? Уж не мы ли? - пытал его Ашихмин.

- Я вас знать не знаю. Что за молодцы? Откелева залетели? А говорю, стало быть, про ведьму Веряву.

- Какая ведьма?

- А та самая, куда идете.

- Вот те на! Мы идем к учителю, а ты ведешь нас к ведьме. А? Что? Как вам это нравится?

- Дак ведь сами велели весть. К Сметанкиной Агриппине. Она и есть ведьма Верява.

- Откуда ты знаешь, что она ведьма? - спросил Бабосов.

- Все знают, - смиренно отвечал Тимофей. - Здеся, на этой дороге, она и балует. То коню глаза отводит - тот по ложному скату да в реку. А то и ходока в прорубь толкает.