Мужики и бабы

- Ай, хозяин! Ты пагляди, не копыта - камень. Гвоздь не лезет... Ковать не надо, - азартно хвалил за бабки своего мерина цыган.

- Эй, цыган, чавел! Не в те двери стучишься, - окликнул цыгана желудевский барышник, известный на всю округу по прозвищу Чирей. - Здесь именная фирма, понял? Здоров, Андрей Иванович, - протянул он руку Бородину и кивнул на жеребенка: - Объезженный?

- Да... Весной даже пахать пробовал.

- Как в телеге ходит? На галоп не сбивается?

- Рысь ровная... идет, как часы... Можно посмотреть.

- Понятно! - Чирей худой и суровый на вид, в белесой кепке, натянутой по самые рыжие брови, нагнулся и быстро ощупал ноги Набата, хлопнул по груди, схватил пальцами за храп и так сдавил его, что лошадь ощерилась...

- Ну, что ж, - сказал, окидывая взглядом жеребенка. - Коротковат малость, и зад вислый.

- А грудь какая? А ноги? - сказал Андрей Иванович.

- Грудь широкая. Сколько просишь?

- Для кого ладишься? Для приезжих или своих?

- Свояк просил. Лошадь стара стала, татарам на колбасу продал.

- А что сам не пришел? Хворый, что ли?

- Слушай, ты лошадь продаешь или милиционером работаешь?

- Я ее три года растил. Хочу знать - в какие руки попадет.

Чирей растопырил свои длинные пальцы с рыжими волосами:

- А что, мои руки дегтем мазаны?

- Так бы и говорил - через твои руки пойдет. А там что будет делать камни возить или на кругу землю толочь - это тебя не касается.

Чирей осклабился, выказывая редкие желтые зубы:

- Ты чего? На поглядку под закрышу хочешь его поставить, да? Чтоб овес на дерьмо перегонял... Ну, сколько просишь?

- Две сотни, - хмуро ответил Андрей Иванович.

- Вон как! Ты что, и телегу со сбруей отдаешь в придачу?

- Ага. И кушак золотой на пупок. Скидывай ремень!

- Это кто здесь народ раздевает? При белом свете! - послышался за спиной Андрея Ивановича частый знакомый говорок. Он вздрогнул и обернулся. Ну да!.. Перед ним стоял Иван Жадов, руки скрестил на груди, глаза нагло выпучил и ухмылялся. А за ним - шаг назад, шаг в сторону, руки навытяжку, как ординарец за командиром, стоял в серой толстовке и в сапогах Лысый. На Иване белая рубашка с распахнутым воротником, треугольник тельняшки на груди и брюки клеш. Андрей Иванович тоже скрестил руки на груди и с вызовом оглядывал их.

- Нехорошо как-то мы стоим, не здороваемся... Не узнаешь, что ли? спросил Жадов и обернулся к Лысому: - Вася, тебе не кажется, что этот фрайер, который скушать нас хочет, вроде бы жил на нашей улице?

- Он, видишь ли, с нашей Сенной переехал в Нахаловку, а там народ невоспитанный.

- Вон что! - мотнул головой Жадов. - Он с нашей улицей теперь знаться не хочет.

- Ваша улица та, по которой веревка плачет, - сказал Андрей Иванович. А Сенную вы не трогайте.

- За оскорбление бьют и плакать не велят, - процедил сквозь зубы Жадов.

- Начинать? - Лысый сделал шаг вперед и нагнул голову.

Андрей Иванович ни с места, только ноздри заиграли да вздулись, заалели желваки на скулах.

- Вы чего, ребята? С ума спятили! - сказал Чирей.

- Заткнись! - цыкнул на него Жадов.

- Ты давай не фулигань! - заорал вдруг Чирей. - Не то мы тебе найдем место...

- Отойди! - надуваясь и багровея, сказал Жадов.

- Нет уж, это извини-подвинься. Я ладился, а вы подошли. Вы и отходите. Я первым подошел - и право мое! - горланил Чирей.

- У нас свои счеты, понял ты, паскуда мокрая! - давился словами Жадов.

Чирей раскинул губы раструбом, как мегафон:

- Плевать мне на твои счеты. Ты нам свои законы не устанавливай. Здесь базар, торговое место...

Эту скандальную вспышку, уже собравшую толпу зевак и грозившую разразиться потасовкой, погасил внезапно появившийся Федорок Селютан. Он ехал в санях по Сенной, стоял в валенках на головашках, держался за вожжи и орал на всю улицу:

В осстровах охотник целый день гуля-а-ет,

Если неуддача, сам себя ругга-а-ет...

Увидев скандальную заваруху возле Андрея Ивановича, он спрыгнул с головашек, растолкал толпу зевак и попер на Жадова:

- Ванька, ты на кого лезешь? На Андрея Ивановича? На охотника?! На друга моего?! Да я тебя съем и в окно выброшу.

А был Федорок хоть невысок, но в два обхвата и грудь имел каменную; в Лепилиной кузнице на спор ставили на грудь Федорку наковальню и десять подков выковывали.

- Он, гад, про меня слухи распускает, - вырывался из цепких объятий Федорка Жадов. - Он треплется, будто я кобылу его угнал.

- Конь-кобыла, команда была - значит, садись. Пошли! Садись ко мне в сани, - теснил Федорок Жадова. - Поедем горшки давить.

Так и увел... Не то уговором, не то силой, но обхватил Жадова за пояс, затолкал в сани, сам прыгнул на головашки и заорал на всю улицу:

В осстровах охотник целый день гуля-а-ет!..