Музыка и зло в городе ураганов

С высокого потолка внезапно спустился огромный темный монстр – это, распахнув крылья и царапая когтями камни, сотни летучих мышей обрушились на Джуд, словно вихрь клыков. Существа с черными глазами-бусинами издавали гортанный писк, их крылья путались в ее волосах, а зубы прокусывали кожу. Девушка кричала и пыталась отбиваться, но никак не могла пробраться дальше.

Весь мир превратился в полчище летучих мышей. Много-много летучих мышей…

Но вдруг, словно упал занавес, они разлетелись по сторонам. В ту же секунду перед трубачкой оказался Этьен. Руками в перчатках он до синяков сжал оголенные предплечья Джуд.

– Достаточно, – тихо произнес вампир.

Летучие мыши покорно рассеялись в темноте, и девушка сразу ощутила на плечах знакомый вес. Будто почуяв опасность, появился Бо. Питон широко раскрыл пасть и угрожающе зашипел.

Вампир зарычал в ответ.

– Эта чертова змея никогда меня не любила! Знаешь, я бы порезал его на кусочки, если бы это причинило тебе хоть какую-то боль, но ты печешься только о своей шкуре. И в чем тогда смысл?

Словно в зеркалах, мерцание свечей отражалось в глазах Этьена. Одной рукой он обхватил шею Джуд сзади, а другой поднес к губам ее запястье. Со стороны это казалось любовным жестом – он будто хотел поцеловать ее ладонь. Но вместо поцелуя вампир резко дернул палец в обратную сторону. Раздался хруст, из рваной раны хлынула теплая кровь. Ослепительная боль пронзила Джуд.

Бо набросился на Этьена и укусил его за запястье, но Айвори мгновенно завопила: «Яд каджу не действует на вампиров! Гри-гри! Используй чертов гри-гри!»

С усмешкой Этьен поднял руку Джуд к своим оголенным клыкам. Вероятно, он хотел сломать ей еще один палец, а может быть, даже все. В том, что первый палец сломан, сомнений не возникало, потому что Джуд видела торчащую из дырки в перчатке кость. На фоне кроваво-красной ткани она оставалась невероятно гладкой и белой. От этого зрелища Джуд затошнило, поэтому она скорее оторвала взгляд от раны и потянулась здоровой рукой к потайному карману платья. Вытащив мешочек гри-гри, девушка бросила его прямо в Этьена и тут же ощутила прилив силы до самых кончиков пальцев. Мешочек ударился о вампира, извергнув ему в лицо все свое содержимое.

Этьен отшатнулся и с диким криком схватился за голову. Джуд знала, что боль вызвана не только кореньями и щепоткой красного перца – в мешочке вместе с другими ингредиентами скрывалась черная магия. Тяжело дыша, вампир опустил руку, и тогда Джуд увидела, что глаза его обрели молочно-белый цвет.

«Слепота не продлится вечно! – воскликнула Айвори. – Уходи! Уноси отсюда ноги!»

Джуд пригнулась, чтобы вампир не достал ее руками, и бросилась бежать к выходу. Казалось, заклинание подействовало и на летучих мышей Этьена, потому что они хаотично бились над головой, будто не понимая, где находятся. На этот раз Джуд сумела благополучно пробраться через их стаю.

«Лучше бы ты курицей пожертвовала, – прошептала Айвори. – Тогда, скорее всего, он бы меня не почувствовал».

Но Джуд было не до Айвори. Она бежала к лодке, радуясь своим верным болотным ботинкам. Запрыгнув на борт, трубачка завела двигатель и отогнала лодку подальше от Призрачной станции. Стоило ей свернуть в ближайший канал, укрытый нависающим болотным мхом и колдовским плющом, как вдруг огромное облако зловещих мышей-вампиров взлетело со станции на черных крыльях, заставив содрогнуться ночное небо.

Джуд на полной скорости мчалась по каналу к Горгульему мосту. Убедившись, что летучие мыши ее не преследуют, она сразу откинулась на спинку сиденья, обхватив кровоточащую руку здоровой ладонью. Рана болезненно пульсировала, но что было хуже боли, шока и крови – так это мысль о том, что для игры на трубе необходимы все пальцы. Что, если перелом слишком серьезный и его нельзя вылечить? Музыка – неотъемлемая часть ее души, которой она просто не может лишиться.

Джуд обнаружила, что ею овладевает отчаяние. Словно черный осьминог, оно запустило свои масляные щупальца в ее сердце, разум и душу в поисках слабых мест; в поисках трещин, через которые можно пролезть внутрь; в поисках страхов, которыми можно манипулировать. И тогда Джуд поняла, что больше не в состоянии продолжать борьбу и терпеть страдания. От одного взгляда на руку, где из окровавленной перчатки торчала кость, девушку пробирала дрожь. Ей сильно захотелось расслабиться и снять с себя всю ответственность.

Только кому ее передать? Некому. Некому отдать это бремя – ни сейчас, ни когда-либо еще. Как обычно, весь груз лег на ее хрупкие плечи.