Ей было два, когда пришли видения. Вскоре она перестала рассказывать о них близким. Ни няня, ни родители не испытывали ничего подобного. Впрочем, им было не до того. Мать – Матильда Мерксгеймская – занималась детьми. Хильдегарда, болезненный десятый ребенок – как десятина, – с рождения предназначалась Церкви. Сохранившиеся записи говорят о еще семерых братьях и сестрах Хильдегарды (один из которых, Бруно, был младше) так что, вероятно, некоторые дети умерли еще в младенчестве.
Отец – Хильдеберт Бермерсгеймский – свободный рыцарь, состоял на службе графов Шпонгеймских. Шпонгеймы при Салической династии стали одной из самых известных семей в Священной Римской империи. Вскоре после рождения Хильдегарды восточная ветвь этого семейства стала править герцогством Каринтия. А западная – рейнская ветвь – помимо Шпонгейма стали править Сайном, а потом и Гейнсбергом. Их прямыми потомками были Сайн-Витгенштейны, среди которых, например, российский фельдмаршал Пётр Витгенштейн и его сын, декабрист Лев Витгенштейн, соучредитель Московской консерватории Николай Трубецкой и другие известные представители рода Трубецких.
Шпонгеймы в XII веке были тесно связаны с Церковью, несколько представителей были епископами и архиепископами. А Ютта Шпонгеймская
(1091–1136), дочь Стефана – основателя рейнской ветви семейства – в начале XII века выбрала жизнь отшельницы, выстроив свою небольшую келью с одним маленьким окошком недалеко от монастыря Святого Дизибода. Большую часть фактов о святом Дизибоде, ирландском монахе VII века, отправившемся проповедовать во Францию и осевшем на берегах Рейна, мы знаем теперь из его жизнеописания, написанного Хильдегардой Бингенской.А сама Хильдегарда была направленна к отшельнице Ютте, когда ей было восемь, а Ютте едва ли было шестнадцать. Красавица из самого знатного семейства в округе, ставшая отшельницей, носила власяницу и бичевала себя – этого было достаточно, чтобы привлечь внимание всех матерей-дворянок. К Ютте начали посылать на обучение дочерей, предназначенных для церковной жизни. 1 ноября 1112 года четырнадцатилетняя Хильдегарда вместе с еще одной девушкой приняла послушание и поселилась вместе с Юттой.
Что входило в обучение? Чтение Псалтыри, конечно, осуществлялось на латыни, поэтому и латынь изучалась на базе Псалтыри. В дальнейшем латынь Хильдегарды оставалась неуклюжей, поэтому она часто прибегала к помощи секретарей при написании своих сочинений. Помимо латыни, она обучалась началам богословия и аскетизму. Ощущение нехватки знаний и образования не покидало Хильдегарду всю ее жизнь.
Жизнь небольшой общины – а их было сначала 10, потом уже, после смерти Ютты, 20 – фактически была внутренней, связь со всем миром осуществлялась через небольшое окошко, в которое передавались еда и письма.
О видениях Хильдегарда говорила только Ютте, и наставница велела молчать о них окружающим. Хильдегарда продолжала молчать и после смерти наставницы, когда уже ее саму в 1136 году выбрали руководителем сложившейся общины.
Все изменилось, когда ей было 42 года и 7 месяцев. «Совершилось… что огнистый свет с величайшим блистанием сошел из разверстых небес, затопил весь мой мозг и воспламенил все мое сердце и всю мою грудь как бы пламенем, притом не только сияющим, но и согревающим, как согревает солнце ту вещь, на которую изливает лучи свои; и я немедля уразумела изъяснение смысла книг, то есть Псалтыри, Евангелий и прочих писаний, как Ветхого, так и Нового Заветов». Это удивительно видение, давшее понимание священных книг, содержало также повеление записать все то, что она видела. С этого момента началась фактически вторая жизнь Хильдегарды.
Запись первых видений была направлена Бернару Клервоскому
(1091–1153), его ответ позволил показать записи его ученику, Папе Евгению III (годы понтификата 1145–1153). А одобрение последнего открыло все дороги и дало покровительство архиепископа Майнцского.В 1147 году Хильдегарда купила землю на горе Святого Руперта – Рупертсберге около Бингена на Рейне для ее растущей общины. Монастырь был открыт в 1152 году, когда архиепископ Майнца подписал все необходимые документы. В общину, как и при Ютте, брали девушек только из знатных семей. Причину этого Хильдегарда объяснила образно: «Бог любит всех своих детей, но нет крестьянина, который поставил бы своих быков и ослов в одно стойло, а потому и монахини разных сословий должны содержаться отдельно, чтобы они не разобщились, гордые своим воспитанием или униженные своим незнатным происхождением». Для последних, незнатных, был через 10 лет основан филиал монастыря в Айбингене. По иронии судьбы, в отличие от разрушенного во время Тридцатилетней войны Рупертсберга, он уцелел и является сейчас центром почитания святой Хильдегарды.