Музыкальная шкатулка Анны Монс

На сей раз не было черноты. И, присев у столика, Анна терпеливо ждала, глядела, как двигаются блестящие намасленные губы старухи.

— Если сама того захочешь, — наконец сказала Апраксия. — Только быть тому счастью недолгим. А обойдется оно тебе, Анна, предорого. Все потеряешь…

Вот он, выбор, и дорога, которая пред Анной ляжет. Недолгое счастье и плата… какую судьба потребует? Неужто ее жизнь заберет?

— Нет, — Апраксия поспешила успокоить ее. — Жизнь твоя при тебе пребудет, а вот остальное, что имела, растеряешь… гнев вижу… слезы вижу… боль…

И никакой царской короны…

Выбирать… нет, не желает Анна слез. Но тогда выходит, что всю жизнь оставшуюся ей несчастною быть?

Мысль эта засела в голове Анны, словно острый крючок в рыбине. И теперь Анна просыпалась по утрам в холодной постели, чувствуя себя еще более несчастной, нежели прежде. Обычные дела не приносили ей успокоения. И куда бы она ни шла, что бы ни делала, не в силах была избавиться от обиды на жизнь.

Ну отчего сложилось все так… странно?

Лефорт, верный друг, единственный, кому осмелилась сказать Анна о своих сомнениях, ответил так:

— Ты ищешь любви, дитя.

— Я люблю царя.

— Не любишь. — Лефорт взмахом руки прервал возражения, готовые сорваться с языка Анны. — Ты была им увлечена, как и многие другие, однако увлечение — это не любовь. Он чересчур беспокоен для тебя, а твоя натура желает мира и порядка.

Да, возможно…

— Тебя уже не пугают, но отвращают перемены в его характере, то, как легко переходит его гнев в безудержное веселье и напротив, что, веселый, он способен вспылить из-за сущего пустяка. Тебя печалит непостоянство. И его привычка появляться, не предупреждая о визите…

…зачастую и не в одиночку, но со свитой, которая заполоняет весь дом. И тогда Анне приходится делать все, дабы не уронить лицо, показать себя справной хозяйкой. Мечутся слуги, страдают повара, и налаженная спокойная жизнь в доме в очередной раз разлетается вдребезги.

— Ты не любишь его, — повторил Лефорт. — Это все видят. И будь ты… другой, притворилась бы ласковой, влюбленной, тогда, не спорю, могла бы получить больше того, что уже имеешь. Возможно, он женился бы на тебе.

…он обещал, что женится, когда вернется из поездки. Но когда это случится? И случится ли? Петр щедр на посулы, однако забывает о них так же скоро, сколь и раздает.