Музыкант и Королева

– Нет, – шепнул Анри вполголоса. – Не смей, бабушка никогда бы себе не позволила лишний раз спорить с Большим Советом.

– Они в долговой яме и зависят от меня.

Анри перевел взгляд на Кеннета Пена и спросил:

– А это что за тип?

– Советник по Культуре. Избран в понедельник, а сегодня Эрон представил его Большому Совету. Сын мистера Пена. Кеннет Пен, – ответила Элизабетта и демонстративно положила голову ему на плечо.

Кеннет напрягся. Она начала играть с ним, значит все идет по плану. Для смелости он выпил, заметив, как выражение лица музыканта меняется. Анри изучал врага и окружающая обстановка его не волновала, а Кеннет Пен мечтал заглянуть в глаза человека, который посмел бросить вызов его отцу, переманив лучших исполнителей и студийных работников. Музыканту также удалось «забрать» у корпорации значительную часть продвинутой аудитории и, как следствие, Кеннет Пен наблюдал сокращение доходов по всем важным проектам. Как он не пытался «испортить» имидж престарелой легенды, не выходило. Многие издания отказывались печатать сомнительный материал, беспокоясь о реакции в Золотом Дворце. Анри Смит – муж королевы, следовательно, также неприкосновенен, как и она.

– Зачем ему в Большой Совет? – спросил Анри.

Элизабетта не знала, как рассказать правду, предугадав реакцию мужа на новость. Он мог начать выяснять отношения в Зеленой Оранжерее, забыв о друзьях и приличиях. Под хохот Мэтью, Энни, Мелани и Натали на шутку Жасмин она сказала, склонившись к уху:

– Только не горячись. В планах Кеннета Пена законодательно прикрыть распространение в Стране Королевы не соответствующей стандартам музыки. Он недоволен, что ты перешел дорогу его отцу, а теперь подвергаешь молодежь сомнениям и крадешь прибыль корпорации, когда «Великий Певец Туртан» наступает на пятки, забрав основную аудиторию «за сорок». Думаю, тебе поступит аналогичное предложение о сотрудничестве и от него. Идет борьба за каждую проданную пластинку. Кеннет Пен не может победить тебя за стенами Золотого Дворца, так как ты защищен моим именем, вот он и пришел в Большой Совет. Уничтожит и тебя, и «Великого Певца Туртана» с его однодневками. Идеальный план!

– Ты же не позволишь ему это сделать?! – в панике воскликнул Анри. – Музыканты … они верят мне … Мы с Моном задумали несколько проектов к осени. Веста занялась покупкой радиостанции и музыкального еженедельника! До конца месяца студия выпустит новую пластинку Саши и Рони! Не могу поверить, что Кеннет Пен в качестве мести готов перечеркнуть мои планы новым указом!

Анри еле сдерживал себя, чтобы не произнести все в полный голос. Элизабетта успела приложить палец к его губам.

– Нет, дело не в мести, а в прибыли. У меня реальной власти только на пятьдесят процентов – сторонники Эрона, – добавила она. – Если Кеннет Пен получит поддержку всех членов Большого Совета, он выиграет, и я буду вынуждена утвердить закон Пена. Он знает, что будет так. Он уверен в этом…

– Я ему врежу, – сказал Анри и готовился встать, – сейчас.

– Тише, давай поговорим после! – сказала она. – У меня есть несколько идей. Первая – ты идешь сам в Большой Совет. Должность Жасмин придумает, и вносишь на обсуждение свой проект. Вторая – я использую историю с Эдди, чтобы дискредитировать пару влиятельных членов совета, на голоса которых рассчитывает Кеннет Пен, они поддержат тебя, плюс мой голос. Третья – я напомню чиновникам о долговой яме. У Кеннета Пена ничего не выйдет.

– И все равно я ему врежу. Я не понимаю, как у него хватает наглости притуплять сознание людей, зарабатывая на этом огромные деньги!

«Это выгодно всем», – подумала Элизабетта и вздохнула.

Кеннет Пен не выдержал, что его обсуждают, встал и подошел к сладкой парочке, на ходу передав пустой стакан горничной. Жасмин продолжала болтать с Энни и Мэтью.

– Мое почтение вам, – обратился он к Элизабетте, – и вашему мужу. Полагаю, что минут пять вы ведете речь обо мне? Хотел бы присоединиться и узнать подробности.

Анри зашевелился, но Элизабетта прижала его к креслу, мешая встать. Она покраснела.

– Всегда мечтал познакомиться с вами лично, мистер Анри, – продолжил Кеннет Пен. – Столько лет работали у моего отца, а я ни разу не купил пластинку Группы и не был на вашем концерте!

– Рад за вас, вы познакомились со мной сейчас, – процедил Анри сквозь зубы. – Оправдал ваши ожидания?

– О, сколько пафоса в голосе, мистер Анри! Я хочу предупредить … только из-за моего прекрасного расположения к вашей красавице жене, с понедельника между корпорацией и студией Анри Смита начнется война, – сказал он. – О моих планах она вам поведала, а я рассказал ей далеко не все, впрочем, имейте терпение. С вашего разрешения.

Кеннет Пен загадочно улыбнулся, отвесил поклон Элизабетте по старому обычаю и вышел из Зеленой Оранжереи.

– Бетт, я хочу свадьбу в Золотом Дворце! – воскликнула Жасмин. – Мэтью съехал с квартиры, я предложила ему пожить в моих апартаментах.