Музыкант и Королева

Эдди зашел в здание школы после Альберты. Он сделал вид, что оставил рюкзак в машине и вернулся к месту стоянки, чтобы забрать его. Кларисса не придала значение обману воспитанника и повела Альберту к крыльцу школы. Эдди залез на пассажирское место, надел тяжелый рюкзак на плечи, закрыл дверь и только потом отпустил водителя. Сгорбившись, он побежал к крыльцу школы. Двустворчатая дверь открылась и впустила Эдди в мир знаний. В просторном коридоре, на первом этаже школы, было шумно. Опаздывающие ученики сдавали не нужные для первого урока вещи в камеры хранения, меняли обувь (с этим в школе было строго), и бежали к лестницам, которые вели на этажи. Через пять минут громкий звонок известит о начале первого урока. В конце месяца мадам Эдмон вывешивала на специальной доске черный список, и мало кто из учеников хотел в него попадать.

Эдди не спешил в класс и специально растягивал шаги. Он спрятался в подсобке уборщицы, выжидая, когда коридор на четвертом этаже опустеет, и рассчитывал, что решится войти в класс после звонка, рискуя быть наказанным. Эдди раздумал встречаться с Жаком и Лью. Отец пообещал некую славу на один день, но он не успел ее прочувствовать. Его толкали, как в обычные дни, и не замечали. Если бы он упал, школьники пробежали бы по его худому телу.

Звонок к началу первого урока оглушил стены школы. Эдди подтянул ремни рюкзака и вышел из подсобки. За минуту он преодолел последний пролет и очутился в знакомом коридоре. Опоздавшие ученики толкали друг друга в спину и заходили в класс. Коридор резко опустел, стало тихо. Эдди спрятался за широкой колонной, скрывавшей обзор. Иногда он высовывал голову, чтобы убедиться, что в коридоре пусто и можно идти в класс. Перед сном Кларисса рассказала, что она поговорила с мадам Эдмон и учителя с сегодняшнего дня не посмеют его наказывать. Вдруг он заметил Элис. Она шла, напевая детскую песенку, прыгала в воображаемых клетках и не торопилась на урок. Эдди увидел, что Элис брезгливо взглянула на дверь, поморщилась и пошла дальше. В конце коридора она остановилась и присела на подоконник, закинув туда ноги. Рюкзак оставила на полу. Минут через пять Элис заскучала. Она вздохнула, спрыгнула с подоконника и готовилась идти дальше. Эдди наблюдал за девочкой из-за колонны. Он твердо решил остановить ее и воспользоваться моментом, чтобы поговорить. Эдди выбрался из укрытия и пошел Элис навстречу, и они столкнулись. Элис подняла голову и удивленно взглянула на него большими ярко-карими глазами. Обрадованный Эдди забрался на подоконник и спросил:

– Прогуливаешь?

– Да, а ты?

– Хотел проверить, накажут меня за опоздание или нет. Потом увидел тебя и решил пропустить урок.

– Здесь всех наказывают, правила едины для всех, – напомнила Элис. – У нас контрольная по алгебре, я испугалась и решила не идти. Я не сильна в математических уравнениях и формулах, Келли очередную двойку влепит. Не понимаю, зачем туда идти? Знаешь, отец случайно встретил мадам Эдмон в больнице и предложил оплатить обследование с условием, что я поступлю в класс с углубленным изучением алгебры, геометрии и информатики. Зачем? Если мне это не интересно. Я хочу быть хореографом и открыть школу танца и сегодня в четыре часа у меня первый урок. Отцу соврала, сказала, что останусь на дополнительное занятие по геометрии.

Элис открыла рюкзак и достала расписание. Эдди наклонился и прочитал, что в четыре в школе танцев на углу Главного Проспекта у нее действительно состоится урок вальса.

– Твой отец? Кто он?

– Мистер Солли, владелец информационной корпорации. Он дружит с отцом Жака, заместителем председателя Большого Совета. Я знаю, что компания отца работает на службу охраны Золотого Дворца и обеспечивает информационную безопасность, – Элис рассказывала о знакомствах отца хвастливым тоном и свысока, словно пыталась задеть его, Эдди, но умолчала, что отец Жака, мистер Ходжес, помог ее папе укрепить влияние семьи Солли в Золотом Дворце. Она была наслышана о «дурной» репутации ботаника Эдди и переживала, что он может рассказать тайны отца личностям, которые могут принизить ее статус.

– Поздравляю, ты должна гордиться отцом, его корпорация двигает будущее, – сказал Эдди. – Не хочешь погулять по Городу? – вдруг предложил он и осекся. Затем продолжил, чтобы оправдаться за оплошность. – Наказание мы все равно заработали, нам нечего терять.

– Давай, – сказала она. – А ты, оказывается, не такой ботаник и неудачник, как говорит Жак. Ты часто прогуливаешь?

– Да, – соврал Эдди. – Я не силен в предметах по программе и с трудом здесь учусь. Мне помогает моя сестра.

Коридор и лестница оказались пустыми. Элис и Эдди, схватившись за руки и рассказывая друг другу веселые истории, благополучно выбрались на шумную улицу и побрели пешком к центру Города. Эдди пожалел, что отпустил водителя. Ходить пешком для него было непривычно, и он хотел произвести впечатление на Элис машиной мамы. Он обернулся, мысленно прощаясь со зданием школы, которое с каждым пройденным метром скрывал высокий забор и близлежащие дома.