Мы – будем! Выбор

План атаки был безумным, отбрасывал все привычные тактические приемы, а потому имел шансы на успех. Эспедешники никак не ожидали, что в глубине их строя вынырнут несколько десятков лам-истребителей. Однако ничуть не обеспокоились этим – ну, чем эти крохи смогут повредить огромным мета-кораблям?

Командующий приказал выпустить штурмовики, чтобы отогнать врага, и забыл о нем. Однако ненадолго – до гибели первого мета-корабля. Ламы оказались вооружены теми же страшными торпедами, что и «невидимая смерть». Да и пилотировали их какие-то сумасшедшие – до сих пор эспедешники считали, что асы такого уровня есть только у ордена. Как выяснилось, у княжества их тоже хватало.

Разом потеряв около сотни мета-кораблей, в том числе и флагман, эспедешники в панике начали отходить. Однако не учли, что это только одна эскадрилья из десяти. Да и остальной секторальный флот зря времени не терял – его боевые станции, дварх-крейсера и линкоры давали залп за залпом, канониры пространственных фортов тоже без дела не сидели. Потери СПД росли в геометрической прогрессии, не прошло и часа, как они превысили пятьдесят процентов. Проклятые ламы и «волки» прыгали туда-сюда без всякого алгоритма, поражали очередной мета-корабль и тут же скрывались в гиперпространстве, чтобы вынырнуть совсем в другой стороне. Ох, как жалел заместитель командующего, что сейчас с ним нет драголандского флота. Драконы сумели бы преподать обнаглевшим кэ-эль-энахцам хороший урок.

Орбитальные системы ПКО наращивали темп огня, уничтожая все больше мета-кораблей и супердредноутов. На Калдане не знали, что им сильно повезло – у эспедешников и арахнов не осталось фазеров, иначе они бы и подходить не стали, ударили бы по планете от соседней звезды и ушли безнаказанными. У командующего флотом СПД был жесткий приказ: уничтожить Тарканак любой ценой. Но выполнить этот приказ он не смог, погиб, заместитель тоже не справился, пережив командира совсем ненадолго. Если бы фарсенских торпед было достаточно, то истребители и сами справились бы с вторжением. Но их, к сожалению, не хватало, каждую приходилось беречь и использовать только, если имелась полная уверенность в успехе.

Однако свою задачу истребители выполнили, задержали врага, причем, с мизерными потерями – не пилотам штурмовиков СПД схлестываться с прирожденными пилотами. По прошествии двух часов из гиперпространства вынырнул восьмой атакующий флот Кэ-Эль-Энах и с ходу бросился в бой, довершая разгром. Уйти сумело всего лишь около шестисот мета-кораблей, да и те оказались изрядно потрепаны. А ремонтироваться им было уже негде.

Несколько капитанов мета-кораблей, перед тем, как нырнуть в гипер, заметили, что над плоскостью эклиптики системы Калдан возникла из ниоткуда гигантская золотистая пирамида, в которой они с удивлением узнали киберматку Предтеч. Почти такую же, как уничтожил Син Ро-Арх. Это означало, что атаковать Тарканак больше не получится. Ни один искин мета-корабля не станет нападать на матку, даже если та начнет расстреливать его. Инженеры ордена и княжества наконец-то завершили модификацию Бларна, установив на нем двигатели и чудовищной мощности гиперорудия.

Опустив лам-истребитель на посадочную площадку, Лерк сразу увидел возле диспетчерской встревоженного отца. Рядом с ним стоял беспокойно шевелящий усами родитель Ирека. Вот проклятье! Сейчас точно влетит. Хотя, нет! Он приказ выполнял! Не успел мальчишка оказаться на земле, как господин губернатор быстро подошел и обнял сына.

– Живой! – выдохнул он. – Слава Благим, живой!

– Ну, живой… – смутился Лерк. – Пап, ты не нервничай. Я курсант Академии, пилот, будущий офицер. Рисковать жизнью – моя профессия.

– Я понимаю, сынок, – тяжело вздохнул Этирен. – Но ты все же береги себя. Помни, мы тебя ждем и любим…

– Я тоже вас всех люблю, папка! – широко улыбнулся мальчишка.

– А ты как, Т'Ред? – повернулся к дракончику губернатор. – Не ранен?

– Да что мне сделается? – отмахнулся тот. – Нет у эспедешников таких пилотов, чтобы прирожденного достать. А прирожденные этим гадам служить не станут!

– Ой ли? – весело прищурился Этирен. – Не будь так уверен.

Невдалеке Ирек о чем-то негромко говорил с отцом, явно рассказывая о бое. Вице-губернатор внимательно слушал его, продолжая нервно шевелить усами – за время сражения он чего только не передумал, волнуясь о сыне. Но мальчик не просто выжил! Победил. А первая победа запоминается надолго. Что ж, они с друзьями избрали судьбу офицеров. Да пребудет с ними милость Владыки Небес!

* * *

Случившееся полностью выбило Илара из колеи. Син мертв! Т'Сад в стазисе! Капсуляция скопления Давиг проведена на несколько дней раньше срока! Не все успели эвакуироваться туда, а значит, оставшихся придется отправлять в княжество, а уже оттуда в Аарн Ларк. Надо же, по местному времени три дня отсутствовал, а уже столько всего случиться успело. Неспроста это…. Есть какие-то тайные причины. Командор всей своей сущностью чувствовал, что приближается момент окончательного выбора, третья и основная опорная точка.