Мы – будем! Выбор

Если бы он был здесь, то сумел бы отговорить Сина от самоубийственного решения… А может, и не сумел бы. Илар прекрасно понимал, почему тот решил умереть – ему слишком больно было видеть, как гибнет все, что он знал и любил. А нового ордена и его задач принять не смог. Или не захотел, что еще хуже. Что ж, светлая тебе память, старый друг… Ты заслужил покой.

А что ждет его самого? Похоже, ничего хорошего. И как разгадать загадку учителя? Умереть и не умирать? Забыть и не забывать? Уйти и не уходить? Постичь и не постигать? Как все это понимать? Ведь пока не поймет, не сумеет пойти дальше, не сумеет осознать, что должен сделать. Пока ясно одно: как только орден завершит эвакуацию, Командор должен исчезнуть. Пора детям вырастать из коротких штанишек, пора учиться отвечать за себя и свои поступки.

В общем-то, собственная судьба Илара мало волновала. Вынесет все, что должен. А должен – понять какие-то основополагающие истины, которые без боли понять невозможно. Командор давно подозревал, что кто-то в Сферах имеет на него определенные виды, готовит к чему-то важному. Но к чему?

Почему-то вспомнилась встреча, случившаяся около восемнадцати тысяч лет назад. С некоей странной сущностью, именуемой Палачом. Илар нервно поежился – не хотел бы он снова встретиться с таким кошмаром. Чудом ушел живым, забился в скрытую мини-вселенную и не высовывался оттуда около трехсот лет. И сидел там тихо-тихо, чтобы только не привлечь к себе ничьего внимания.

Встряхнувшись, Илар заставил себя думать о насущном. Флотом сейчас командует Дарли. Девочка, несомненно, талантливая, даже гениальная, но неопытная. Способна допустить ошибку, которую никогда бы не допустил тот же Т'Сад. Хотя, наверное, не страшно – в Аарн Сарт остались только два еще не эвакуированных анклава. Эвакуационные армады уже формируются, из малой галактики вернулось около пяти тысяч боевых станций, можно будет вывезти оставшихся аарн разом. Лишь бы эспедешники снова не напали – слишком обозлены гибелью киберматки, готовы рвать и метать. Сейчас они вполне способны и на бомбардировку планет пойти.

Мысли снова сбились на то, как уходить. Это необходимо сделать так, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений. Хорошо бы сымитировать свою гибель. Но как? А может, и в самом деле… умереть? Ах, если бы это было возможно… Или возможно? Опять все упирается в: «Умереть и не умирать…» Пока не поймет, что это значит, любой шаг будет ошибочным. Только поди пойми. Командор в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Мастер, беда! – влетела в каюту Тина.

– Что случилось?! – вскочил он.

– Эспедешники неожиданно вышли из глубоких слоев гипера и окружили начавшую разгон вторую эвакуационную армаду… Полностью перекрыли все пути. Но почему-то пока не стреляют…

– Живыми хотят взять… – закусил губу Илар. – Их бесит, что ничем не смогли поживиться.

– Что будем делать?.. – у Тины тряслись руки. – У нас сейчас в Аарн Сарт слишком мало боевых кораблей, чтобы отбить. Они еще и предупредили, что как только подойдет наш флот, армада будет расстреляна… Дарли собрала все силы, но после этого сообщения не решается атаковать.

– Запроси, чего они захотят за то, чтобы пропустить армаду, – устало опустился в кресло Командор.

Тина с некоторым удивлением посмотрела на него, подозрительно прищурилась, но не стала спорить и быстро вышла.

Спешно разбуженный секретарем Дарв никак не мог прийти в себя, у него страшно болела голова, всего колотило, не выходило сплести ни единой связки, поэтому пришлось связываться с госпиталем и просить принести лекарство. Настроение было соответствующее: хотелось сдохнуть прямо здесь и сейчас. Только после того как прибежал врач и сделал ему инъекцию стимулятора, граф немного пришел в себя и начал соображать. Однако голова так и не прошла, казалось, мозг накрыт ватным одеялом, в глаза будто песку насыпали.

– Ну, что там еще?.. – недовольно пробурчал он.

– Очень важные известия, ваша светлость! – Ренни едва не пританцовывал от возбуждения.

– Говори.

– Гросс-адмирал провернул великолепную операцию! Он сумел незаметно привести наш флот к собирающейся бежать орденской армаде и окружил ее, перекрыв Аарн возможность уйти в гипер.

– И что? – граф поднял на секретаря красные, как у кролика, глаза. – Из-за этого обязательно надо было меня будить, Лоех? Сами разобраться не могли? Я впервые за неделю толком уснул, чтоб вам всем провалиться!

– Простите, ваша светлость… – смутился Ренни. – Но это еще не все. Я не рискнул решать за вас. Слишком важный вопрос.

– Да? – удивился Дарв. – И что ж тут такого важного?

– С Мерхалаком связалась Кровавая Кошка от имени Командора и спросила, что мы хотим за то, чтобы дать эвакуационной армаде уйти.

– Пусть сдается, – буркнул граф, мечтая только об одном – чтобы от него отстали и дали поспать.

– Кто? – растерялся секретарь.

– Кто-кто! Да Командор, чтоб его об пол с сотого этажа приложило! И иди отсюда, наконец. Меня не тревожить, даже если галактика в бублик свернется!