Пять основных групп составляют коренные народности, говорящие на разных языках. Это лезгины, даргинцы, аварцы, лакцы и кумыки.
Можно отнести к коренным шестую группу – татов (горских евреев), живущих в Дагестане с первых веков нашей эры главным образом в прикаспийских городах и селениях и сохранивших до наших дней свою самобытность.
В группы лезгин, аварцев и даргинцев включены разноплемённые народы, говорящие на наречиях, совершенно отличных от языков основной группы.
Все лакцы говорят на одном языке. Язык кумыков – так же, как ногайцев, живущих в Дагестане, и азербайджанцев – относится к группе тюркских языков. Таты сохранили древний фарси.
В группу аварцев объединены андийцы, ахвахцы, багулалы, ботлихцы, каратинцы, годоберинцы, дидойцы, чамалалы, бежтинцы, гунзенцы.
Даргинскую группу составляют урахинцы, цудахарцы, левашинцы, акушинцы, каракайтагцы, кубачинцы, которые населяют аулы, соответствующие названиям.
Также даргинцы живут в Буйнакском, Карабудахкентском, Каякентском и даже Агульском районах.
Места поселений кумыков тоже обширны. Они занимают большую часть северных плоскогорий Буйнакского, Махачкалинского, Каякентского, Хасавюртского, Чирюртского, Бабаюртского, Кизилюртского, Коркмаскалинского и других районов.
Русские и армяне живут во всех дагестанских городах, но основная их часть – в Кизляре.
Южная часть Дагестана, населённая лезгинами, граничит с Азербайджаном. Лезгины селились, начиная с прикаспийских холмогорий, вдоль Самура, Ахты-Чая, Гурген-Чая и более мелких рек, поднимая свои сакли до подошв Большого Кавказа, высот Самурского хребта и склонов Шаздага (Царь-горы).
Лезгины объединяют в своей группе собственно лезгин, табасаранцев, агулов, удин, рутульцев, цахуров.
Археологические раскопки позволяют утверждать, что на территории современного Дагестана обитали первобытные люди. Но однотипность культур палеолита, неолита и эпохи бронзы – недостаточное основание для суждения о единстве народов. Предметы, характеризующие эпохи и уровень культуры, могли быть занесены извне, из мест более благоприятных для обитания по природным и климатическим условиям.
Войны, нашествия, набеги, отходы и отступления под натиском сильных противников загнали людей, искавших спасения, на вершины гор, в неприступные скалы, мрачные ущелья, на склоны ледников, на высоты, где даже в летнюю пору носят овчинные шубы, тёплые папахи и войлочную обувь. Дагестанские горы служили убежищем для осколков воинственных и мирных племён, и им даже в далёких «медвежьих углах» грозила опасность. Поэтому их глубоко и тщательно продуманные селения лепятся к скалам, к крутым склонам гор, обращённым в глубокие пропасти и обрывы. Проход к аулам можно заложить камнями и, заняв выгодную позицию, успешно держать оборону. Да и сами эти высокогорные аулы – настоящие крепости.
Поднимающиеся ярусами сакли дают возможность биться за каждый «этаж» в отдельности.
При поддержке защитников верхнего яруса есть возможность подбросить подкрепление по нижним помещениям: загонам для скота, сеновалам, крытым дворам, превращённым в сообщающиеся ходы. От верхних ярусов можно прокладывать туннели, чтобы в критическую минуту покинуть аул. Узкие, кривые улочки тоже препятствуют штурму и ведению уличных боёв.
Именно эти тесно связанные друг с другом дома сплачивали сельчан в единую семью, готовую прийти друг другу на помощь, оказать взаимовыручку даже в мирное время.
Лишь с появлением крупных состояний отдельные горцы решались на отселение. Обогащение порождало отчуждённость, «возвышение» над своим народом. Попытки накопить ещё больше, за счёт пота и крови других, в свою очередь, приводили к возмущениям, перерастающим в междоусобицы.
Если не войнами, не нашествиями, не проникновениями, не миграциями народов в разные времена, то чем ещё можно объяснить разнообразие и многоязычие народностей Дагестана?
Почему надо считать курьёзом, если кто-то из дореволюционных учёных отождествляет, скажем, тех же аварцев с аварами (обрами) раннего Средневековья?
Если авары (которых считали народом уйгурского происхождения), говорившие на тюркском языке, могли с границ Китая дойти до южнорусских степей с родственными гуннами и рассеяться частью по Кавказу, а основной силой устремиться в Европу, то почему осколки их племён не могли осесть (так же, как и гунны) в Аварии и сохранить своё первобытное наименование?
И почему кумыки не могут быть потомками куманов (половцев), обитавших рядом – на берегах Кумы, чей язык и даже акцент схож с карачаевским и балкарским, относящимися к тюркской языковой группе?
Не случайно некоторые кумыки Буйнакского района на вопрос, откуда они родом, отвечают «ари як лыбыз», что означает «с дальней стороны». И это ничуть не принижает кумыков, толерантных, миролюбивых, не уступающих по уровню культуры ни одному другому народу Дагестана.