Мы карелы

Капитана Куйсму нашли в палатке, установленной в стороне от дороги.

— Ба, старый знакомый! — Капитан отложил донесение, которое читал, и протянул Васселею руку.

— Господин капитан! — доложил Васселей. — От имени третьей роты первого батальона Северного полка мы имеем честь поставить вас в известность о том, что рота уходит с позиций на правом фланге.

— Значит, вы имеете честь дать стрекача?

— Через пять минут после нашего возвращения на позиции на правом фланге никого не останется.

— Ох и торопитесь вы сесть на шею финского народа! Будет же мороки с вами…

— Господин капитан, — заметил Васселей, — от нас мороки будет куда меньше, чем от вас карелам. Мы не задержимся на позициях ни секунды!

Палатка была низкая, и когда капитан вскочил, он напомнил боксера, пригнувшегося для нанесения удара противнику.

— Давайте винтовку! Немедленно!

Рука капитана потянулась к маузеру.

— Ребята, требуются винтовки! — крикнул Васселей.

В прорезь палатки просунулось тотчас несколько стволов, и капитан снял руку с кобуры маузера.

— Убирайтесь к дьяволу!

Но тут на правом фланге началась перестрелка, и Васселей поспешно повел свою группу обратно.

— Зачем нам туда идти? — проворчал кто-то.

— Они нас ждут, — резко ответил Васселей. — И мы их не оставим.

До окопов они не успели дойти. Вся рота, сбившись беспорядочной толпой, шла им навстречу. Финские солдаты, оцепившие дорогу, попытались остановить отступающих. Тогда рота открыла огонь, правда не в солдат, а над головами их. Торопливо скользя на лыжах по дороге и по обе стороны от нее, отступающие прошли через заслон. Им приказывали остановиться, но в ответ неслось:

— Хватит с нас!

— Воюйте сами!

— Черт с ней, с этой деревушкой. Если всю Карелию потеряли, так пусть и Тийро пропадает.

Так они оставили последнюю карельскую деревню. Впереди их ждала чужая земля, чужая жизнь.

Светила луна. На затвердевшем от метелей и морозов снегу чернели причудливые тени. Над лыжней свешивались под тяжестью снега ветви деревьев. Васселей сошел с лыжни и присел на поваленное бурей дерево.

Дальше он не пойдет. То, что недавно еще словно тлело в его душе подобно смутному желанию, стало теперь твердым и ясным решением.

— Ты чего сидишь? — остановился около него Кириля. — Все уходят.

— Пусть уходят. Что мне делать там, на чужой земле?

— Ты с ума сошел! Да красные тебя убьют сразу. Ты знаешь, кто мы…

— Пусть убивают. Я останусь. Хоть умру на своей земле.

— А как же я?

Мимо них поспешно проходили отставшие солдаты. Кто-то промчался на лошади. Со стороны границы кто-то на лыжах приближался к ним. Это был Паавола.

— Меня послали за вами. Какого черта вы тут копаетесь?

— А ну-ка убирайся отсюда! — Васселей вскочил и рявкнул: — Чтоб духу своего в Карелии не было!

— Вот как? — Паавола схватился за винтовку. — Сейчас мы с тобой поговорим по-другому. Считаю до трех. Раз!

— Ты уберешься или нет? Свиная харя!

— Два…

Васселей вскинул винтовку, щелкнул затвором и выстрелил первым:

— И три. Это от меня.

Выстрелил второй раз:

— Это от Карелии. Еще?

Пааволе хватило двух выстрелов.

Кириля чуть не плакал.

— Что ты наделал? Теперь тебе ходу ни туда ни сюда. Куда же ты теперь?

— Куда? Да хоть в землю. В свою…

— Не послушался ты моего совета. Ну и человек! — Взглянув на опустевшую дорогу, Кириля заторопился: — Я пошел. Прощай…

— Туда тебе и дорога, — крикнул Васселей вслед ему. — Эй, возьми с собой эту свинью. Может, очухается, хозяином будет тебе.

Но Кириля даже не оглянулся.

Васселей остался один. Вокруг высился хмурый лес, в котором все еще раздавались отдельные выстрелы.

Дальше он не сделает ни шагу. Скоро подойдут красные. Пусть берут в плен, пусть расстреливают. Он ничего скрывать не будет. Может быть, Анни и мать узнают, что он умер на своей земле и похоронен в ней. Похоронен без креста, может даже могилы не останется. Но все-таки он будет лежать в своей земле, в карельской…

Васселей поглядел на свою винтовку. Да, сколько человек нашли смерть от его руки. Но только о двух последних выстрелах Васселей не жалел. Отец говорил: «Выбрось ты ее…» Васселей поднялся и швырнул винтовку в снег. Слышно было, как она стукнулась о дерево. С вершины посыпался снег.

С дороги послышался скрип лыж. Идут! Васселей и не думал прятаться. Пусть идут и берут его. Сопротивляться он не будет, да и оружия-то у него нет. Чтобы его заметили, он зажег папиросу.

— Эй, кто там сидит?

«Что за наваждение? Голос вроде как Мийтрея».

Васселей был готов ко всему, но умирать от руки Мийтрея он не хотел.

Васселей встал и спросил:

— А ты кто?

— Я прапорщик освободительной армии. Вы что, собираетесь сдаться красным в плен? Идите сюда! Что-о? Васселей?!

«Мийтрей — прапорщик белой армии?!» Васселея охватило бешенство. В какую-то долю секунды перед ним пронеслось все, что было. Не помня себя от гнева, он выхватил нож и, проваливаясь в глубоком снегу, бросился к Мийтрею.

Мийтрей ждал его с револьвером в руке.

В глухом лесу треснул выстрел, другой, третий. Как всегда, Мийтрей выстрелил трижды. Бил не торопясь, наверняка.