Мы карелы

— Видишь ли, Королев проводил тогда милиционера до леса, — пояснил Липкин.

— Не сомневайся, белая нитка у них найдется, и они кое-что другое умеют, а не только всунуть иголку в старые дырки. Впрочем, Королев провожал многих. И тебя тоже. А что касается милиционера… Он чуть было головы не лишился из-за этого письма.

Самойлов рассказал, что, когда Мийтрей возвращался из Сороки, около станции Кесяйоки из леса по нему вдруг открыли огонь. Первой же пулей с него сбило фуражку. Мийтрей успел броситься на землю и начал отползать. Потом побежал. Вслед ему стреляли, но, к счастью, не попали. Тут на стрельбу подоспел красноармейский патруль, обыскали весь лес, но никого не нашли…

— Своих-то бандиты знают, связь у них налажена. Знают они, в кого стрелять, а в кого нет, — заключил Самойлов.

— Ну что ж? — Липкин встал. — Настало время действовать. Надо начинать с шайки Королева…

— Для того я тебя и пригласил.

Отряд, отправившийся на ликвидацию контрреволюционного подполья, состоял из взвода красноармейцев, которым командовал Полуэктов, группы чекистов, возглавляемых Самойловым, в качестве представителя ревкома в него включили Липкина.

Ночью вошли в Тунгуду и арестовали четверых членов Военного комитета, оказавшихся дома. Взяли их без шума. В числе их был и Королев.

Два дня прошли в тревожном ожидании. Красноармейцы обшарили окрестные леса, стараясь найти склады оружия. Два склада все же нашли. Да и те вряд ли бы удалось обнаружить, если бы кто-то, пожелавший остаться неизвестным, не шепнул в темноте Липкину, где их искать. На следы укрывшейся в лесу банды напасть не удалось.

Липкин обошел в селе все дома и даже побывал в соседних деревнях, составляя список наиболее нуждающихся семей. Обнаружилось, что многие семьи жили впроголодь.

В большинстве домов оставались только дети да старики, которые не в состоянии были уйти дальше своего двора.

На третий день со станции Кесяйоки пришло сообщение, что там появилась диверсионная группа, пытавшаяся подорвать железнодорожный мост. К счастью, железнодорожная охрана вовремя заметила бандитов и открыла огонь. Диверсанты, не успев подложить взрывчатку, скрылись в лесу. Судя по следам, их было трое.

Самойлов со своими оперативниками поспешно выехал на станцию. Надо было выяснить, какое отношение эта диверсия имела к событиям в Тунгуде.

Липкин остался один в брошенном уехавшими в Финляндию хозяевами огромном доме, в котором вместе с ним остановились чекисты. Он возвращался туда из школы, где должно было состояться собрание жителей села. Подходя к дому, он вдруг заметил рядом с собой какого-то хромого старика с кошелем за спиной и топором за поясом. Боязливо оглянувшись, старик повернул к Липкину рыжую бороденку.

— Ты, парень, правильно сделал, что ушел тогда ночью.

Липкин не знал старика, но хриплый голос показался ему знакомым. Он молча протянул старику руку. Тот оглянулся и быстро пожал ее.

— Вот еще что я скажу. — Старик зашептал, шагая чуть впереди Липкина и не глядя на него: — Собрание вы сегодня не проводите.

— Почему? — спросил Липкин. — Народу уже объявлено. Из других деревень люди придут. А ты кто?

— Я здешний, — ответил старик. — А собрание все же не проводите. Людям нынче не до собраний: кто сети уехал ставить, кто куда. Время сейчас такое…

Тогда Липкин спросил:

— А кого мы должны бояться? — И, понизив голос, стал допытываться: — Ежели знаешь, где бандиты прячутся, скажи. Мы их мигом приведем в село. И больше они не будут стращать народ. Мы хотим, чтобы народ жил в мире. Где их искать?

— Что ты, что ты?.. — испугался старик. Навстречу им шла женщина. — Где, спрашиваешь? Да тетерев-то, парень, такая птица, что, как и человек, к одному месту привыкает. Где обоснуется, там и живет. Прежде я знавал те места, а теперь… А теперь куда-то вся птица улетела.. Не знаю, где их искать. Приезжай, когда время другое будет. Вместе и сходим на тетеревов. Ну, бывай…

Собрание решили не откладывать. На этот раз Липкин говорил о том, что не успел сказать на прошлом собрании. О будущем Карелии, о том, что Ленин и Советское правительство обращают большое внимание на развитие Карелии и других отсталых окраин страны. О природных богатствах Карелии, которые стали теперь собственностью народа и которые нужно научиться правильно использовать…

Как и в прошлый раз, в школе собрались женщины, дети и старики. И сидели, кажется, все на тех же местах. Только старуха с бородавкой на носу сидела в конце комнаты. Слушали внимательно, потом посыпались вопросы. Их было много. Спрашивали о положении с продовольствием. По тону чувствовалось, что люди понимают, что время трудное. Спрашивали, нельзя ли привезти ниток для сетей. У сига время нереста, а невода старые — все истлели, рыбу не держат. Да еще просили соли. И лекарств. Если можно, старого армейского обмундирования. А то детей не во что одевать…

Вдруг дверь распахнулась, и в нее стали протискиваться, толкая друг друга, мужики со злыми, разъяренными лицами. Послышались выкрики:

— Долой Советы!

— Конец большевикам!

— Повесить их!..