Мы, кто катит этот мир

На ближайшем перекрестке чуть ниже равнодушно подмигивающего дежурным желтым светом светофора, там, где раньше висела табличка, рекламирующая ближайшее кафе виднелся знак. Не круглый, не треугольный и даже не квадратный, это был овальный знак. На нем схематически, но очень даже реалистично, изображено мужское лицо, вернее, два лица. Одинаковые они вот только то, что справа частично скрыто маской, а левое (удивительно похожее на его собственную физиономию) без таковой, да еще и перечеркнуто двумя жирными линиями. Для тех, кто туго соображает, как он в те редкие моменты, когда чувство потери контроля над ситуацией буквально сбивало с ног, ниже имелась приписка: «Зона праздника. Проход без маски категорически запрещен!»

Рука все сделала сама – стандартное украшение любого приличного карнавала заняло свое место, попутно возвращая частичку слишком уж переменчивого настроения. Он улыбнулся своим мыслям, обернулся назад, посмотрел вперед, потоптался на месте и удивленный замер. Все опять изменилось. Быстро и без предупреждения. Привычный центральный проспект привычного города преобразился. Не было изрядно приевшихся прямоугольных коробок «современной застройки» была уникальная и оригинальная улица с удивительно приятными в своем разнообразии фасадами, разукрашенными цветами и иллюминацией.

Все вокруг, даже самые мелкие детали выполнены в особом стиле «под карнавал». Кроны деревьев сияли разноцветными огнями, легкий практически неощутимый ветерок заставлял их покачиваться, от чего все вокруг казалось живым, волшебным, сошедшим со страниц старой доброй детской сказки.

Как должен выглядеть настоящий карнавал он представлял весьма туманно. Вспомнилось то, что доводилось видеть в кино и на экране телевизора. Воображение подкинуло несколько шаблонных сцен с разукрашенными повозками – передвижными танцевальными площадками, полуобнаженными танцовщицами на них. Радует глаз обилие цвета, а вокруг музыка, танцы, безудержное веселье. Ну, не то чтобы очень похоже…

Да, пока ничего подобного не было. Зато были зрители. Много зрителей. Казалось, все население города за очень редким исключением высыпало на центральные улицы. Они, парами, большими группами, некоторые, как и он, в одиночестве бродили по проезжей части, прогуливались по тротуарам. Обменивались многозначительными взглядами из-под самых разнообразных масок. Присматривались в тщетной надежде узнать кого-нибудь из знакомых.

Он прошел несколько кварталов. Легко поддался на уговоры молоденькой девчушки, чей возраст не могло скрыть ни чрезмерно консервативное платье, ни маска, изображающая старушку с крючковатым носом. Та продавала бутоньерки и так убедительно щебетала о том, как маленький букетик эффектно дополнит его безупречный карнавальный облик, что отказаться было просто невозможно. Он позволил украсить лацкан своего пиджака, вручил девушке крупную купюру. Та присела в глубоком реверансе, весело расхохоталась и быстро затерялась в толпе.

Неожиданно громкий в монотонном человеческом многоголосье раздался выстрел. Стреляли совсем рядом. Его рука машинально нырнула под украшенный бутоньеркой пиджак. Пальцы несколько раз судорожно сжались в безуспешной попытке схватить рукоятку пистолета, которого там, конечно же, не было. Он даже хихикнул, приглушенно, немного нервозно, чем заставил прохожих с подозрением посмотреть на слишком уж импульсивного незнакомца в удивительной маске.

Нет, не произошло никакого преступления, убийства, или покушения на таковое. Выстрел послужил сигналом к началу действа. Людской поток, будто волны бурного моря, что подвластны лишь божьей воле, отхлынул от центра улицы и выплеснул на обочины. Люди спешили покинуть проезжую часть, останавливались на тротуарах, собирались шумными группами, громко переговаривались, заливисто хохотали. Сомнений быть не могло вот оно – начало настоящего праздника.

Мгновение и дорога, та ее часть, что изначально предназначалась для проезда автомобилей, опустела. Он даже и не заметил, как оказался в одиночестве. Метнулся в одну сторону, в другую. Остановился точно посредине, чувствуя, что взгляды сотен зрителей направлены на него. Веселые взгляды, насмешливые. Смотрят на него, смеются, эх, не любитель он излишнего внимания к скромной своей персоне!

Определился. Бросился вправо, быстро смешался с толпой, прошел пару кварталов в сторону центра, рассчитывая оказаться среди людей, которым не довелось стать свидетелями недавнего его конфуза. Похоже, это удалось, но еще некоторое время он чувствовал на себе горячий взгляд пары глаз. Исключительно на уровне подсознания ощущал, как кто-то буквально прожигает его затылок. Отвратительные ощущения. Несколько раз он резко оборачивался, стараясь разглядеть того неизвестного, но все безрезультатно.