Мы, монстры. Книга 1. Башня (СИ)

- Что тебе нужно? - спросила она. Голос не слушался, хрипел и подрагивал.

- Это кто? - спросил Нивен, кивнув на зверя.

- Сейчас чихнет, - предупредил зверь, не отрываясь от лапки.

- Затхэ, - хором с ним проговорила Алеста.

Нивен ухмыльнулся. Коротко, бегло,‍ просто очередная тень скользнула по лицу, но надежда вспыхну‍ла с новой силой. Надежда и недоумение. Не к такому поведению Нивена она привыкла.

Нивен наконец оторвал взгляд от нее - она тихо и глубоко вздохнула - перевел на зверя. Смотрел внимательно и долго.

- Ты тоже знаешь, что это такое? - спросил у него зверь. - Я один здесь не знаю, что это такое?

А вот зверь вел себя все так же. Ему было весело. Даже здесь и сейчас, хотя обычно присутствие Нивена рядом никак не прибавляет хорошего настроения, скорее, наоборот.

- Я не уверена, - заговорила Алеста, и Нивен снова уставился на нее. - Затхэ - давняя история. Но других подобных я не знаю. Если бы ты рассказал мне, что там произошло…

- Все мертвы, - ровно сказал Нивен и полоснул коротким взглядом по зверю. Тот на этот раз не встрял. - Башня разрушена. Почти полностью - в Озере. Мы здесь.

- А я нашел меч, - добавил зверь.

- А он нашел меч, - подтвердил Нивен.

Алеста вздрогнула в очередной раз. Теперь Нивен что - подыгрывает зверю в беседе? И смотрит бесцветно, но в глубине глаз будто прячется едва уловимый насмешливый вызов?

“Может, проще будет, если он меня сразу убьет?” - подумала Алеста, сердце которой уже не было готово переживать все новые сюрпризы. Которая, глядя на нового, совсем взрослого Нивена, вдруг подумала: что, если все это время она врала себе? Что, если не от чудовища избавилась тогда - от человека? И его жестокость - не его? Что, если он этой жестокости научился, потому что больше ничего не знал?

- Какой меч? - тихо и устало спросила она.

- Большой, - сказал зверь. - Желе‍зный. В скульптурной груп-пе.

И Нивен снова покосился на него.‍ И теперь Алесте почудилось во взгляде вполне человеческое и в данном случае весьма понятное раздражение.

- Которую ты сломал хвостом, - сказал Нивен, глядя зверю в глаза. - Обоими. Хвостами. Или рогами.

- Не рассмотрел? - сочувственно уточнил зверь. - Спрятался в башне? - и со странной интонацией добавил, будто передразнивая. - “Я лучше тут посижу”.

- Там было Озеро Скорби, - отчеканил Нивен. - В него нельзя было прыгать.

- Ну, прыгнули же, - пожал плечами зверь. - И ничего. Выплыли.

- Вып-лы-ли, - все так же ровно, но очень четко, почти по слогам сказал Нивен. - Ага. Выплыли.

- Он повторяет слова, - доверительно сообщил зверь Алесте. - Постоянно. Считает, что разговаривает, но на самом деле просто повторяет слова.

- Вы прыгали в Озеро? - еле слышно уточнила она, потому что совсем запуталась.

- Я его туда бросил, - похвастался зверь.

- А я его оттуда вытащил, - сообщил ей Нивен.

“Как дети малые”, - с легким ужасом отметила Алеста. Ее снова бросило в дрожь от одной мысли, что Нивен, ее Нивен, может кого-то откуда-то вытащить. Утопить - куда ни шло. Но спасать - этого он никогда не умел.

“А может, - подумала она, - не считал целесообразным? А зверь на твоей стороне - это весьма целесообразно, когда тебя пытается убить весь Нат-Кад”.

- И теперь, - вновь заговорил с ней Нивен, а Алеста, столкнувшись с его взглядом, вспомнила, что дети бывают особенно жестокими с теми, кто им не нравится. И она Нивену совершенно не нравится. - Мы здесь.

- Вам надо уходить, - тихо, но как можно тверже ‍сказала она. К тому же чувствовала - ее маска от волнений вот‍-вот соскользнет. И не знала, чего больше сейчас боится: Нивена или того, что зверь увидит в ней дряхлую старуху.

Ей хотелось, чтоб он запомнил ее такой.

- Мы уйдем, - пообещал Нивен, и хоть сказано это было все еще по-эльфийски ровно, Алеса легко расслышала угрозу. Убьют ее - и уйдут, вот о чем он говорит. Он ведь пришел сюда мстить. Он очень долго сюда шел.

Он поменял позу. Больше упирался в стену, а руки уже не были сложены на груди - правой рукой он сжимал предплечье левой. Она знала - Нивен никогда не сделает лишнего жеста. Потому спросила:

- Ты ранен?

Нивен выгнул бровь. Знакомый жест, один из немногих, что перенял не у нее, что был в нем как будто с рождения.

- Я могу помочь, - сказала она. - Дай посмотрю.

Сделал движение, чтобы встать, но Нивен холодно приказал:

- Сядь! - и она вновь замерла. - Без тебя справлюсь. Скажи, что делать ему, - и кивнул на зверя.

- Не могу, - честно ответила Алеста. - Я не знаю.

- Кто знает?

- Да никто не знает, Нивен! - он полоснул по ней таким взглядом, что поняла: больше по имени не называть. - Затхэ жил еще во времена Мертвых! Если вообще жил! Больше таких существ не было. Мертвые запретили. Но это легенда. Легенды врут. И даже, если станет понятно, что он за зверь - ничего не изменить.

- Значит, - сказал зверь, - надо спросить у Мертвых?

- Ты ничего не изменишь, - сказала Алеста.

- Отвечай на вопрос, - холодно потребовал Нивен.