Мы, монстры. Книга 3: Зверь

       — Слышь, курьер, — осторожно проговорил он, протянул вторую руку и принялся старательно разгибать его пальцы, освобождая собственное запястье. — Ты бы не хватал так единственного человека здесь, который пытается тебе помочь, а? Руку сломаешь — кто тогда поможет?

       Да, Нивен встречал этого мальчика раньше. С деревянным луком наперевес.

       Он разжал наконец пальцы, отпустил сам, огляделся по сторонам. Все верно ему увиделось раньше: он уже был здесь. И грифон, обернувшийся пеплом — подсказка. Правда, тогда были химеры… Но горели все равно хорошо.

       А мальчик этот...

       Как же его?

       Помогал трактирщику. И что самое главное — помог Нивену.

       Мальчик присел напротив, заглянул в глаза. Сам-то он вырос, а вот взгляд остался все таким же: заинтересованный, самую малость испуганный, взгляд звереныша.

       — Я уж думал, ты помер, — честно сообщил звереныш. — Посреди леса, в такой холод… И звал тебя, и пинал...

       — Итан, — вспомнил Нивен, и парень очень искренне заулыбался — он правда был рад, что его имя запомнили. — Ты вырос.

       — Ты чего разлегся, вставай! — сказал Итан и сам поднялся, подавая пример. — Примерзнешь ведь тут вместе со своим… со своей… Это кто вообще?

       — Грифон, — объяснил Нивен, медленно поднимаясь следом. Опираться на грифона было страшновато, вдруг опять, испепелится? Зато это было отличным способом проверить, не спит ли он до сих пор, не контролирует ли всё Ух'эр, тот бы не упустил такой шутки.

       Нивен проверил. Грифон не развалился. Зато жутко заболела спина. И ноги. И вопрос прозвучал тяжело, хрипло:

       — Город далеко?

       Итан с сомнением качнул головой.

       — Если сбегать, то не долго, а вот эту дуру тащить — так да, далеко.

       — Грифона, — поправил Нивен. — Тащить не надо. Ты еще в трактире работаешь?

       — Ну, — угрюмо буркнул Итан, заранее подозревая неладное.

       — Его бы во что-то теплое завернуть, — объяснил Нивен. — Шкуры, ковры, одеяла... Подумай. И воды нужно.

       — Отлично, — фыркнул пацан. — Сходил в лес за ягодами! Теперь иди, Итан, кради шкуры для чудовища... Кормить-то его будем?

       — Не знаю, — ответил Нивен и вдруг понял, что улыбается.

       Его угораздило упасть на ту самую поляну возле Мадага. Ну, может, не на ту самую — но очень похожую. И возле Мадага. В своем везении Нивен давно разуверился, потому что знал теперь: его подстраивали Мертвые боги. Самому же ему... Ну не слишком везло, учитывая, что Мертвые боги в принципе до сих бродили следом.

       И с этой поляной вряд ли ему просто повезло. Скорее всего, он направил грифона сюда не случайно, хоть и совершенно не помнил, как именно. Как узнал нужную местность, как долетел до нее, как посадил птичку… И все же: он был здесь. В единственном, наверное, месте на всем Н’ваго, где у него был союзник.

       Нет, Тейрин, конечно, тоже, вроде как, союзник… Но это Тейрин. С ним всегда сложно определить, кто он кому. И всегда можно упустить момент, когда из союзника превратится во врага. И неизвестно еще, в какой из этих ипостасей он опаснее.

       А Итан — это Итан.

       Кажется, первый человек, когда-то поверивший Нивену.

       — А оно не померло? — с опаской спросил пацан, косясь на грифона.

       — Не знаю, — все с той же улыбкой ответил Нивен.

       Коснулся пальцами холки животного. Тихо мысленно позвал. Просыпаться оно не хотело. Оно вообще больше не хотело шевелиться, но Нивен пообещал тепло и сон, и животное шевельнулось под рукой.

       — Эй-эй… — Итан вскинул руки, отступая назад. — Оно не клюнет? И не говори “не знаю”, курьер, потому что клюв у него…

       — Не клюнет, — пообещал Нивен.

       Шагнул к парню, протянул руку и представился:

       — Нивен. Больше не курьер. Сменил профессию.

       Итан осторожно ответил на рукопожатие и спросил:

       — А мне имя тоже называть? Ты ж и так уже... — и вдруг снова отпустил и отпрыгнул, и снова глаза расширились, и тон поменялся.

       — Нивен?! — переспросил он. — Тот самый? Нивен?!

       "И сюда дошли Тейриновы легенды, — мысленно вздохнул Нивен. — Хоть бери и уезжай на другой материк!"

       Или возвращайся в Запретный лес. Он старался не думать об этом как о возможности. Пока — не думать. Сначала сделать все, что нужно.

       — Не, — ответил он Итану, — другой. У меня мало времени. Нужно согреть птицу.

       Итан медленно кивнул, подозрительно щурясь. Кажется, не поверил, что другой. Но спорить не стал, а просто сказал:

       — Принесу и еды. Вдруг, оно что-то будет есть? Или ты.

       Развернулся и быстро зашагал прочь, размахивая в такт шагам пустой корзиной, в которую так и не успел набрать ягод. За плечами у него болтался лук — уже не деревянный. В ножнах на поясе — длинный кинжал.

       Нивен задумчиво потянул с пояса свой. Нужно действовать, пока пацан не вернулся.

       Почему-то не хотелось, чтобы он увидел то, что Нивен собирается делать.

       Это как раз понял бы Тейрин — не Итан.

       Нивен потрепал еще раз по холке грифона.

       Опустился рядом с ним на землю, привалился спиной. Несколько раз подбросил кинжал, наблюдая за тем, как тот вращается в воздухе, ловит низкие лучи Ирхана, отбрасывает блики и падает — рукоятью в ладонь.

       Вздохнул, собираясь с мыслями. На выдохе — резанул по ладони, впечатал ее в землю рядом с собой.

       И тихо позвал:

Глава 32. Условия