Мы, монстры. Книга 3: Зверь

       Но пути не было: в том просвете между окружающими поляну деревьями, через который он вошел сюда, сейчас стояла Аэйлар и улыбалась. Еще одна новая, незнакомая улыбка. Непривычно уверенная, почти торжествующая… Он не успел толком рассмотреть — только мазнул взглядом. А когда вновь перевел его на главу Совета, тот уже держал в руках венок.

       Нивену сначала показалось, что Ар’кеонналэрен снял свой. Ну, кто его знает, может, прическу поправить… Но взгляд метнулся к его волосам, потом, несмотря на то, что Нивен заранее понял бессмысленность этой затеи, — пробежал по волосам всех остальных. И только потом — снова к рукам Ар’кеонналэрена, сжимавшим лишний венок.

       Нивен поднял бровь.

       Ар’кеонналэрена шагнул к нему, Нивен сделал шаг назад.

       — Да ну… — растерянно пробормотал он, потому что теперь уж точно не понимал, что говорить. — Я же шутил. Про венки.

       И еще один шаг.

       — Нивен! — строго сказал глава Совета, и Нивен все-таки прекратил пятиться. То ли тон подействовал, то ли тот факт, что Ар’кеонналэрен тоже остановился. Остановился, протянул вперед руки с мирно лежащим на них венком. Будто пытался продемонстрировать: венок не кусается.

       Нивен снова оглянулася на Аэ.

       Та, кажется, тоже занервничала. Незнакомая улыбка пропала, тонкие брови — хмурила.

       Не ожидала, что Нивен венка испугается? Он в общем-то и сам не ожидал. Но начнем с того, что и венка он не ожидал. У него были другие планы, совсем другие планы, никак не связанные ни с ней, ни с Советом, ни с эльфами в принципе. Какие — он сам толком не знал. Но точно были. А если не были — он бы их обязательно придумал, просто ему нужно немного времени, немного пространства, а не шумный сияющий лес и не огромный, напирающий со своим венком, эльф перед носом.

       — Кеарен такхирис, — сказал тот тем временем, теперь уже не шепотом, теперь громко, в лицо. — Ты спустился в небытие, ты узрел Прамать и вернулся к нам. Ты поведал о своем пути. Место в Совете — твое.

       — Мне не пойдет, — сказал Нивен и совсем по-йеновски ткнул пальцем в венок. — Я голову не помыл…

       — Ты отказываешься? — Ар’кеонналэрен нахмурился, и Нивен только сейчас заметил, как дочь похожа на него: хмурились они одинаково. Остальные эльфы опять переглянулись. Кто-то что-то шепнул. Но шепот тут же оборвался, утонул в тяжело упавшей на поляну тишине.

       — Ага-а… — неуверенно протянул в ответ Нивен и снова покосился через плечо.

       Аэйлар смотрела уже не торжествующе, уже не напряженно — изумленно. Ошарашено. Огромные зеленые глаза распахнулись еще шире, хотя казалось, шире уже некуда. И побледнела еще больше — мраморная кожа словно истончилась, застыла маской, которую тронь — раскрошится.

       “А вот это неправда, ее вообще лучше не трогать, и рука у нее твердая, даже у ошарашенной”, — подумал Нивен и пробежался взглядом по веткам деревьев вокруг поляны, просчитывая другой путь к отступлению. Деревья-то его не буду бить здесь? Деревья-то должны понимать, что он их спас?

       Хоть кто-то тут должен быть умным: не эльфы, так деревья.

       — Ты имеешь на это право, — кивнул наконец Ар’кеонналэрен, придя в себя.

       Кажется, кивнул с облегчением. Но не с таким, с каким выдохнул Нивен. Он никак не мог просчитать правильного пути, а если бы эльфы еще и драться начали… Он и против одного эльфа сейчас не выстоял бы. Что с Кхаоли получилось — так там и эльфы не шевелились, и сама богиня полумертвой была. А эти здесь — живее некуда. Особенно теперь, когда лес снова здоров. При желании — одними венками убьют. А если еще и луки со стрелами достанут…

       Нивен медленно кивнул, обозначая поклон. Как ни странно, глава Совета ответил тем же.

       И остальные — поклонились, причем гораздо ниже, чем это сделал Нивен.

       — Ла-адно… — протянул он и все-таки продолжил отступать. Еще шаг — и наткнулся на Аэйлар. Круто развернулся к ней, встретился со взглядом. Темно-зеленым, тяжелым, пристальным взглядом.

       “Кажется, все-таки придется лезть на дерево”, — обреченно подумал Нивен.

       — Зачем? — очень тихо спросила она. Так тихо, что Нивен только через мгновение понял, что спросила она по-эльфийски, и он понял значение слова просто по взгляду, по интонации.

       Качнул головой: прости.

       Решительно — и уже привычно — отодвинул ее с дороги и зашагал прочь.

       — Нет! — выкрикнула она вслед ему и, несмотря на резкий окрик отца, побежала за ним.

       — Зачем? — спросила уже на общем, когда догнала и выровняла шаг.

       Ее голос дрожал, темная злость плескалась в светлых еще недавно глазах.

       Нивен шел вперед. Прочь. Куда здесь — прочь?

       Огоньки понимают его желание? Огоньки выведут его из лесу? Нехорошо получится, если он опять на поляну придет.

       — Тебе предложили вести наш народ! — возмутилась она, шагая в ногу с ним. — Тебе предложили место в Совете! Я предложила тебе себя! Себя! Тебе мало, Нивен?

       И, не сбавляя шага, с силой ударила его в плечо. Почти выкрикнула:

       — Почему тебе мало?!

       Нивен резко остановился, схватил ее за тонкие плечи, встретился взглядом.

       Как объяснить? Ему не мало. Ему — много.

       — Прости, — тихо сказал он. — Мне не место здесь. С вами.

       — Почему?!

       Он пожал плечами.

       — Я не эльф.