Мы над океаном. Книга 1

— Все дело в выражении лиц, — спокойно объясняет Эмбер. — Какие-то вы злые и глаза несчастные. Сразу видно, что на диете. Дайте угадаю… — делает вид, что задумывается. — Бинго! — поднимает по привычке палец, словно ее осенила мысль. — Неужели Кейт снова обзывала вас жирными коровами? Хрюшками, по которым плачет липосакция?.. Бедня-яжки, — ужасается, — она это может! Синтия, ты, и правда, ужасно выглядишь. Лучше встань подальше от Хардинг и перестань ее обнимать, а то она на твоем фоне такая тощая, словно ты из нее весь жир выпила и не собираешь останавливаться!.. Кейт, морковная диета плохо отражается на твоем лице — ты так пожелтела! Даже зубы пошли пятнами! Фотокамера Эшли обязательно это покажет, Уилсон не умеет скрывать очевидного! Диаз, — обращается к Тамаре, — ты бы не могла встать во второй ряд, нам нужен кто-нибудь с грудью. Парней мы только что уже сфотографировали!

Эмбер просит еще минутку подождать, снимает с плеча рюкзак и достает из него шоколадный батончик. Раскрыв его, кусает и в блаженстве закатывает глаза.

— О боже, девочки, это такой кайф! Простите, я не могу без них жить! Молочный шоколад с миндальным вкусом — мой личный фетиш и просто райское наслаждение! Как мне жаль, что вам оно недоступно. Нет ничего хуже жирных чирлидерш!

Эмбер отступает в сторону, поворачивается ко мне и великодушно разрешает, улыбаясь во весь рот:

— А вот теперь снимай, Эшли! Наши лисички такие душки! Осталось попросить их сказать «чи-и-из»!

— Девочки, ну вы даете! — поражается Фиби, когда мы все, покинув спортзал, возвращаемся в редакцию. — Они же вас ненавидят! И что теперь будет? Они там стояли такие кислые, словно куском лайма подавились! А Кейт… — прыскает смехом стажер, — и вовсе позеленела! Ха!

— Что будет? — пожимаю я плечами. — Ну, Моран попытается нас обезглавить, зато Бэйкер разместит снимок куда-нибудь на заднюю полосу газеты и всех спасет, — отвечаю.

Вспомнив лица в объективе фотокамеры, не могу сдержать смешок и не заметить Эмбер:

— Эмби, ты выглядела настоящим факиром. Так лопала свой шоколад, что они языки проглотили! Кейт точно не ожидала такой наглости. Особенно в адрес ее стоматолога!

Поразительно, но день заканчивается не так уж и плохо. Гораздо лучше, чем начался, и Эмбер гордо задирает нос:

— Если честно, я от себя тоже такой наглости не ожидала! — признается и вдруг прыскает смехом, как Фиби. — Мне надоело терпеть их насмешки. Зато в следующий раз эти кобры будут думать, что говорить. Мы уже не те беззубые девчонки, какими пришли в старшую школу. И потом, — кокетливо проводит подруга руками по своей округлой фигуре, качнув бедрами, — меня в себе все устраивает, да пошли они к черту!

***

Школьный день окончен, и Триша садится в машину к своему парню Джейку. Попрощавшись со мной, Эмбер уезжает на небольшой «Хонде», которую ей подарили родители к выпускному классу, а я отстегиваю от парковки свой новый велосипед, перебрасываю сумку через голову на плечо, распускаю длинные волосы и надеваю шлем — главное условие, которое я обещала выполнять отцу, управляя этим видом транспорта.

Права на вождение автомобиля у меня тоже имеются, но сейчас стоит хорошая погода и физическая активность после длинного дня — это именно то, чего мне хочется. Я обожаю оставаться наедине со своими мыслями и дорогой, крутить педали, съезжая утром с холма и возвращаясь назад. А потом, сегодня у отца выходной, так что ему вполне может понадобиться наша машина.

Может. Но вот понадобится ли? Ох, уж это вряд ли.

И когда я научусь честно себе отвечать? Когда до конца приму действительность?

Жене отца принадлежит дорогой «Лексус», и она всегда уступает руль мужу, если тот находится рядом. Просто иногда мне все еще хочется думать, что мы по-прежнему с ним маленькая команда, которая заодно и которой все по плечу.

Знаю, это эгоистично и неправильно. И мне давно пора вырасти из мыслей, что отец принадлежит только мне. В конце концов, он и так в своей жизни сделал для меня намного больше, чем любой другой человек и, конечно же, заслужил право быть счастливым. Он слишком долго принадлежал своей единственной дочери, стараясь восполнить ей внимание матери, чтобы это могло продолжаться вечно. И однажды все легко закончилось, когда пять лет назад он встретил мою будущую мачеху, Патрицию Хардинг.

Было лето, стоял конец августа, и послеполуденное солнце ярко освещало пляж и прибрежную зону позади набережной со множеством цветных палаток и аттракционов, заполненную людьми.

В тот год полицейское ведомство предложило отцу работу в Северной Каролине, и мы только недавно переехали с ним из штата Иллинойс в город под названием Сэндфилд-Рок. Вселились в небольшой домик с зеленой лужайкой и купили новую машину.