Мы наш, мы лучший мир построим

   Лорд Бальфур на минуту задумался, а потом ответил, - я полагаю, что будет достаточно нескольких крупных кораблей с мощной артиллерией, которые заставят русских моряков в Архангельске и Мурманске уважать силу Ройал Нэви. Можно будет направить не самые новейшие корабли, чтобы не ослаблять главные силы нашего флота занятые сейчас блокадой немецкого побережья. Никогда не знаешь, когда германский зверь решится прыгнуть. По нашим данным, рассчитывая на скорейшее заключение мирного договора с русскими, они перебросили по Кильскому каналу, весь свой флот из Балтики в базы Северного моря. В ближайшее время может случиться еще одна Доггер-банка, или новое Ютландское сражение. А нам и того, прошлогоднего хватило выше головы.

   Для мурманской экспедиции я предлагаю использовать линейный корабль "Дредноут", который сейчас охраняет устье Темзы в составе Третьей линейной эскадры. Его двенадцатидюймовые орудия легко заткнут глотку любой русской пушки, которая попытается подать свой голос. К нему можно добавить парочку крейсеров типа "Кент", например, "Ланкастер" и "Бервик". Эти старички неплохо забронированы, и своими четырнадцатью шестидюймовками они легко справятся со слабо вооруженными русскими кораблями.

   Ну и, конечно, к Дредноуту и крейсерам необходимо добавить несколько эскадренных миноносцев, которые защитят нашу эскадру во время перехода ее к Мурманску и Архангельску. Как я слышал, в тех водах уже появлялись германские субмарины.

   Так же в составе эскадры будут транспортные корабли с войсками, которые послужат некоторое время в качестве оккупационных сил, до тех пор, пока не будет сформированное туземное правительство, которое заключит с Британской империей договор о дружбе и взаимной помощи. Я думаю, что двух пехотных полков хватит. Можно взять самый малоценный человеческий материал, например индусов. А захваченным русским военным снаряжением можно будет потом вооружить еще несколько туземных частей.

   В Мурманске в порту стоят ящики с несобранными новенькими самолетами. Можно послать с кораблями эскадры британских летчиков, которые сформируют на Севере авиаотряд. Он поможет нашим войскам навести порядок в местности, пораженной большевизмом.

   -- Я считаю, план, предложенный лордом Бальфуром весьма обоснованным и продуманным, - сказал британский премьер. - Насчет формирования и посылки мурманской эскадры я переговорю с Первым Лордом Адмиралтейства сэром Эриком Гиддсом. Думаю, что он не станет мне возражать.

   Военный министр лорд Милнер тут же заявил, о том, что он лично позаботится, чтобы сухопутная и авиационная составляющая будущей экспедиции тоже были стопроцентно обеспечены. Ллойд Джордж, в свою очередь, сказал, что сам переговорит с главой МИ-6, и потребует от него активизировать британскую агентуру в России, чтобы образовать новую разведывательную сеть, взамен разгромленной.

   При этом лорд Милнер вспомнил про Сиднея Рейли - опытного разведчика, уже успевшего с успехом поработать в России во время русско-японской войны и после нее. Он должен был отправиться в Мурманск вместе с британской эскадрой, а оттуда уже самостоятельно прибыть в Петроград. Одной из целей миссии мистера Рейли должна была быть подготовка убийства царской семьи, для того чтобы обвинить в этом злодеянии большевиков, и Сталина лично.

   - Джентльмены, - завершил совещание Ллойд Джордж, - я хочу напомнить вам, что мир, или даже перемирие, между Россией и Германией, представляют огромную опасность для нашей империи. Эту опасность надо устранить любыми средствами! Я подчеркиваю - любыми! Прошу исходить из этого во всех своих дальнейших действиях... И да поможет нам Всевышний!

   01 ноября (19 октября) 1917 года. 8:15. Восточный фронт, 8-я германская армия, Рига.

   Ровно в семь тридцать утра, действуя по строго по плану, германская артиллерия открыла огонь химическими снарядами по русским позициям в полосе Хинцберг, Лембург, Сунцель, занимаемой 2-м Сибирским стрелковым корпусом. Уже через полчаса на КП 8-й германской армии, вынесенный по случаю наступления в городишко Рекстинь, стали поступать первые сведения об отступлении русских частей со своих позиций. Иногда это отступление переходило в паническое бегство. Первую часть плана можно было считать выполненной, и генерал Гутьер приказав артиллерии перенести огонь на фланги полосы прорыва, двинул вперед севернее Лембурга 14-ю баварскую и 19-ю резервную дивизии, усиленные прибывшими в последние дни подкреплениями. 2-я гвардейская дивизия пока оставалась в резерве. Передовые штурмовые отряды немецких войск, почти не встречая сопротивления, преодолели обе полосы русской обороны и быстро продвигались в направлении Ратниек-Венден.