Мы не одни

- Да уж поняла, что не соседка за солью зашла, - продолжила ворчать хозяйка. - Вам кого?

- Иван Перов дома?

Женщина с презрением фыркнула:

- Вы бы еще раньше заявились. Нету его, шляется где-то со своей шпаной. Совсем от рук отбился. Неудивительно, что за ним ваша братия пожаловала.

Тесса не уделила ни толики внимания очевидной агрессии в свой адрес и равнодушно поинтересовалась:

- Когда вернется?

- Да леший знает. Может и до утра шастать. А что он опять натворил?

- Ничего. Но я хотела бы осмотреть квартиру. Согласно договору...

- Да-да-да, - Людмила закинула истерзанное полотенце на плечо и потопала на кухню. - Смотрите сколько влезет, нам скрывать нечего.

В комнате Вани книги лежали повсюду - на столе, шкафу, кровати, полу. Художественная литература вперемешку с учебниками, фантастика рядышком с классикой, но ничего оригинального Тесса не обнаружила. Сканер Марка подтвердил - все тексты уже числились в датабанке флагмана и никакой ценности не представляли. Однако девушка не остановилась на поверхностном осмотре и проверила все рукописи, отлично помня каллиграфический почерк искомого землянина.

В ящике стола среди старых тетрадок обнаружились спрятанные в почтовый конверт обрывки листов в клетку, исписанные красивыми и хорошо знакомыми буквами. Каждый клочок был пронумерован, и на восстановление текста ушло меньше минуты. Называлось произведение "Космический пес Гром", и Тесса, позабыв о правилах, протоколах и предписаниях, погрузилась в чтение прямо на незаправленной кровати.

На таганке закипела вода в жестяной кружке. Людмила заварила пакетик черного чая без сахара и села у окна, всем своим видом давая понять, что ничего необычного не происходит. Вскоре послышался скрип пружин и тихие крадущиеся шаги - белобрысая девчонка в компании странно одетого механизма остановились у порога. Женщина успела заметить, как бледнеют едва заметные розовые пятна на острых скулах, а симпатичное, пусть и чересчур худощавое личико превращается в алебастровую маску.

- Мне нужен этот документ, - Тесса показала обрывки, запаянные в полипластовую папку. - Сейчас составим акт изъятия и...

- Это просто мусор, - проворчала хозяйка. - Берите даром, у Ваньки всякой макулатуры вагон.

- Когда Иван Перов вернется, передайте, что я хотела бы с ним поговорить.

- Конечно, товарищ разведчик, - Людмила хлебнула чаю, не сводя взгляда с дома напротив. - Обязательно передам.

- Благодарю за содействие.

- Всегда пожалуйста. Мы люди законопослушные и чтим Соглашение.

***

Минувшие сорок минут стали самыми страшными в жизни Ивана. Все это время он провел в гостях у соседки сверху - старушки за девяносто, которая слыхом не слыхивала ни о каких инопланетянах, постоянно жаловалась на сломанный телевизор и донимала подростка расспросами о том, что нынче в мире творится. Иван большей частью чуть слышно бормотал всякую околесицу, боясь, как бы проклятая "кукла" не услышала его сквозь тонюсенький пол. Когда же челнок наконец скрылся из виду, малец с отмершим сердцем спустился домой, но мать с порога протянула ему брезентовую сумку с запасом сухарей и тушенки.

- Значит так, - с привычной строгостью буркнула Людмила. - Ноги в руки - и к Надежде Петровне. Помнишь, где живет?

Иван кивнул - в детстве мать постоянно таскала его в соседний район к своей лучшей подруге.

- Скажешь, дома трубы прорвало - надо пару дней переждать. Или что-нибудь наплетешь - в этом деле ты у нас мастер. А я пока подумаю, как тебя из города вывезти. Все, давай.

- Но...

- Давай! - рявкнули в ответ. - Игрульки кончились, понял? Сам знаешь, что бывает с теми, кого забирают эти твари. Никто не возвращается, если вдруг забыл. И сюда - ни ногой, я сама тебя найду, как только все устрою.

И не сказав больше ни слова, Людмила заперла перед носом сына дверь. Вот так нежданно-негаданно Иван лишился единственного места, где чувствовал себя в безопасности, и, не сделав никому ничего дурного, нажил врага в лице самой могущественной силы на планете.

Парень оказался на развилке, словно былинный богатырь. Идти улицей - значит нарваться на патрульного. А все "куклы" подключены к общей базе данных, откуда и черпают всю необходимую информацию, и любой из роботов за километр опознает беглеца. Пробираясь же закоулками и подворотнями можно встретить товарищей вроде Конька, а то и кого похуже. Проще говоря, как ни крути, как ни петляй, а меньшего зла не отыщешь.

Набившиеся ватой ноги потеряли опору, и парень в бессилье опустился на лавочку, прижимая сумку к ноющему животу. Накативший страх холодным прибоем вымывал из реальности, напускал в глаза туман, притуплял чувства и ощущения. Происходящее казалось предрассветным кошмаром, а травля в школе и склоки дома превратились в несущественные мелочи на фоне свалившейся на голову проблемы.

Да какой там проблемы - самой настоящей беды. Хорошо еще, известно куда идти и что делать, иначе совсем труба.

- Плевать, - Иван скинул с кроссовка прилипший листок и подбодрился древним рыцарским девизом, встречающимся чуть ли не в каждой второй приключенческой книге. - Делай, что должен. И будь что будет.