Мы - Николай Кровавый!

— Господа! Это было похоже на расстрел толпы каких-нибудь диких зулусов! Если бы не стрельба холостыми патронами, то мы бы увидели горы трупов. С такой дистанции невозможно промазать!

Целую неделю длились мучения на Луге. Результат? Кое-какие выводы сделаны были. Совсем неутешительные. И артиллерия по мнению участников учений оказалась ни на что не годной, и с тактикой пехоты нужно что-то делать. В обороне все работает прекрасно, но как следует наступать — никому не ясно. Правда, кое-какие предложения технического плана все-таки поступили. По проделыванию проходов в проволочных заграждениях их было целых два: обеспечить пехотные подразделения ножницами для резки проволоки и с помощью взрывчатки проделывать проходы.

Зашевелили мозгами и артиллеристы. В частности мне на рассмотрение поступил эскиз некоего "противотраншейного орудия". Что это за зверь такой? Смотрим эскиз. Итак, на основе орудий системы Барановского, предлагают вести навесной огонь по траншеям артиллерийскими гранатами. Стволы калибра 63 и 87 мм. По замыслу у ребят вышло нечто вроде миномета, только на колесах. Уже неплохо! "Легкие противотраншейные мортиры" — именно так обозвали свои придумки прожектеры, представляли собой системы на жестком (без противооткатных устройств) лафете с колесным ходом, построенную по схеме мнимого треугольника. Заряжание по их мысли производилось с казённой части, для чего был применен качающийся ствол, который в момент заряжания приводился в горизонтальное положение. После открывания затвора на полуоси клина ствола навешивался лоток, на который расчет укладывал снаряд и вручную досылал её в канал ствола. После того как снаряд был дослан в ствол, производилось запирание ствола возвратом его в рабочее положение.

— Мысль хорошая господа. Но вот нарезы в стволе явно лишние. Да и сам снаряд по моей мысли может выглядеть иначе. И зачем казнозарядная схема? С дульным заряжанием будет все намного проще.

Говоря это, я рисую нечто вроде миномета Брандта-Стокса. Ну и примерное устройство мины к нему. Закончив делать наброски, я подвожу окончательный итог:

— У меня есть правило: "Инициатива наказуема исполнением!" В общем, кто придумал, тот и исполняет. Мне кажется, что вашим дальнейшим местом службы будет Центральное Артиллерийское Конструкторское Бюро. Его толком ещё нет. Но ведь с чего то нужно начинать? Думаю, что вы не откажитесь быть в числе отцов-основателей этого заведения.

То, что необходимость миномета осознана несколькими энтузиастами, не может не радовать. Пусть ребятки потрудятся на благо Отечества. А уж оно в моем лице их старание оценит как следует. Но артиллеристы как всем известно, народ умный. Гораздо больше меня удивил поручик Ржевский. Здесь такой был. И именно такой, каким описан в известных мне анекдотах — пьяница, бабник, пошляк и грубиян. Вот уж не думал, что жизнь настолько анекдотична.

Здешний поручик Ржевский служил не в гусарах, а в Семеновском полку. Долгая служба ему явно не светила, ибо выходки его этому не способствовали. Правда ему повезло в том плане, что рапорта о происшествиях в гвардии обычно попадали мне на рабочий стол. И вот в одном из рапортов была описана очередная возмутительная выходка этого офицера.

Поручик Сергей Семёнович Ржевский "безобразничал напропалую", зачастую весьма пошло и шутки его часто шокировали дворянское общество.

"Однажды на маскарад Ржевский оделся печкой. В трубу просунул голову, внизу печи сделал отверстия для ног. Разделся донага и голым влез в печку, которая была картонная. Спереди был затоп, сзади отдушник. Кругом обоих закрытых пока отверстий были крупные надписи: "Не открывайте печку, в ней угар". В маскараде держали все себя очень вольно, а такая надпись поощряла всех открыть печку и в неё посмотреть. Всякий видел голые члены мужчины, спереди и сзади. Одни плевали, другие хохотали, но весь зал зашумел и стали собираться толпы. Сергей Семёнович только этого и хотел. Явившийся гвардейский патруль с триумфом его вывел прочь".