Мы остаемся свободными...

Все как всегда - множество вопросов и предположений, и ни одного ответа. Пока не одного. И надо шевелиться, двигаться, сражаться и постараться выжить.

Хорошо бы действительно попасть на Первый Уровень. Учебные скафандры - те самые, в которых буквально несколько месяцев назад Эмма проходила практику на тренировочном оборудовании - отлично подойдут для этого. Они тонкие, герметичные, удобные. У них большой запас кислорода в специальных баллончиках, прикрепленных к поясам. Сжатый кислород обеспечит нормальное дыхание, скафандр не даст замерзнуть. Овальный серебристый шлем с затемненным стеклом, оснащенный миникомпьютером, позволит мониторить окружающую атмосферу. Отличное средство безопасности.

Только как же не хочется куда-то лезть. Как хочется вернуться в каюту, устроиться на диване, укрыться теплым пледом и закрыть глаза. Хочется спать и чувствовать себя в полной безопасности. И пусть рядом возиться голубоглазый Максимка, а на кухне шумит посудой Сонька. Это - лучшие звуки в мире, и сейчас Эмме хотелось слышать только их, а не мерзкое, слишком знакомое щелканье суставов. Пауки приближались, они почти у входа, через который они попали в кладовую.

И сейчас самое время их обдурить. Пусть считают, что дети так и сидят за серыми металлическими дверьми и караулят. А Эмма с Колькой, тем временем, попадут наверх, на Первый Уровень. Туда, где находятся склады с оружием. Туда, где Дети Подземелья всегда находили возможности для выживания.

2.

Эмма сгребла последние силы, выкинула из головы жалость к себе и мысли об уютном диване. Нашла подходящий по размеру скафандр и приготовилась облачиться в него. Надо только раздеться до трусов, специальная ткань скафандра должна прилегать к самой коже, обеспечивая комфортный микроклимат внутри.

Эмма взялась за резинку штанов, оглянулась на Кольку. Тот тоже возился со скафандром, но, словно что-то почувствовав, повернулся и посмотрел в глаза. Он все понимал - губы разъехались в грустной улыбке, широкая ссадина на скуле немного дернулась и он тихо проговорил:

- Не дрейфь, Эмка, мы справимся. Не первый раз.

Да, уже не в первый раз. Их жизнь изменилась окончательно и, похоже, покоя и мира теперь не будет. Даже не стоит мечтать об этом. Сражения, сражения, сражения.

Проблемы одна за другой, враги со всех сторон. И задача только одна. Теперь только одна.

Выжить. Во что бы то ни стало выжить и сохранить детей.

На какой-то миг Колька показался красивым и мужественным - Эмма словно заново увидела его, словно только что открыла для себя. Ловкий, быстрый, веселый и временами злой. А также добрый, помогающий, поддерживающий. Колька всегда был рядом в эти сложные, трудные дни. Знал ее самые страшные секреты, самые тайные слабости и никому ничего не рассказывал. Даже не говорил об этом с Эммой.

Он принимал ее такой, какой она была. Вместе с теми переменами, что происходили в ней каждый день. Возможно, это и есть настоящая любовь. Возможно, поэтому Колька оставался человеком, и вирус ничего не мог с ним поделать.

И Эмма, глядя, как Колючий влезает в скафандр, вдруг ощутила горячую благодарность этому парню. Они действительно сблизились, и он действительно стал слишком много значить для нее. Возможно, это и не любовь, но тогда что это? Привязанность? Симпатия? Дружба?

Как бы там ни было, но Эмма собиралась защищать Кольку, также, как он всегда защищал ее. Они будут прикрывать друг друга. И тогда у них все получится.

Наконец тонкая эластичная ткань скафандра, которая обладала универсальной прочностью, обтянула тело, щелкнули застежки, проскрипели молнии. Перчатки идеально закрыли ладони и пальцы, а шлем, включившись, тут же сообщил о температуре тела Эммы, о температуре окружающей среды и о составе воздуха.

- То, что надо, - послышался в шлеме голос Кольки. - Теперь нам ничто не страшно. Теперь даже Каракатицы не смогут причинить нам вред.

- Этих тварей стоит опасаться, - буркнула Эмма поднимаясь и делая несколько шагов вперед, проверяя, удобно ли двигаться в скафандре.

- Твари все сдохнут, - решительно ответил Колька и демонстративно махнул рукоятью меча.

Ладно, сдохнут - так сдохнут. Значит, самое время осуществить это намерение. И Эмма пошла в противоположную часть кладовой, направляясь ко вторым дверям, за которыми должен был находиться коридор, ведущий к мусорному отсеку.

Им повезло, в этом коридоре было тихо. Пауки не знали Станцию как следует и не могли догадываться о наличии нескольких выходов у одних и тех же помещений. Поэтому в этой части коридоров никто не ожидал Эмму и Кольку.

Быстрым шагом преодолели несколько поворотов, добрались до заблокированных дверей, за которым по-прежнему грохотал мусорный отсек. Открыли проход и припустили вдоль движущихся контейнеров.

Вот и лестница наверх, а за ней - герметично закрывающий люк, ведущий на Третий Уровень. Колька замер на пару секунд, дотронувшись рукой до металлической обшивки люка, после решительно открыл его и махнул, показывая, что отправляется внутрь.