Мы остаемся свободными...

- Я же говорил, что надо уходить. Глюченные всегда с той стороны приходят, - торопливо выдал запыхавшийся Вар и судорожно вцепился в блестящую трубку руля.

- Ничего, сейчас и уйдем. Зато теперь будет гораздо быстрее. Вон, уже и Песчаные Холмы твои. Только где гарантия, что Глюченные не полезут туда?

- Там блокировки. Специальные, для них.

- Тогда почему бы совсем не уничтожить Глюченных? Это ведь не сложно.

- Так их и уничтожат, наверное. Они же на Свалке. Их свезли сюда для того, чтобы утилизировать. Только не успевают, работы много.

- Это понятно, - хмуро проговорила Таис, - и кости людей тоже не успевают уничтожить. Просто сложили, видимо, и ждут удобного времени.

- А, те, что вы видели? Так это жители острова Саб, они все погибли от вируса. Никто не уцелел. Весь остров вымер во время эпидемии. Перестраивать его роботы не стали, превратили в Свалку. А людей во время эпидемии умерло столько, что хоронить не успевали. Да и некому после стало. А роботы тоже все никак не успевают их кремировать. На этой неделе печь опять остановилась, сейчас ее ремонтируют Двадцать Первые.

- Это которые такие мелкие многоножки? - уточнила Таис.

-Да, это они. Двадцать Первые или еще Механики. Мы их Механиками называем. У нас так называют. Чистильщики и Механики. Так проще, чем цифры выговаривать.

- Ну, да. Пока вспомнишь, какие они по счету, - тут же согласился Федор, - хотя мы к своим Двенадцатым и Пятнадцатым вполне привыкли.

Таис оглянулась, увидела, что Глюченные отстали, и вздохнула с облегчением. После подумала, что выходит, все жители Саба не умели любить, что ли? Если все погибли от вируса? Странно, конечно.

Наконец подлетели к плоским пологим вершинам Песчаных Холмов - которые на самом деле вовсе не были составлены из песка. Они были каменными, и на них располагались высокие столбы с каким-то огнями.

- Это блокираторы, - тут же пояснил Вар, - они не пускают Глюченных. Но и Управляемых людей не пускают. У людей же чипы в затылке, они реагируют на сигналы и помогают людям выбрать правильную линию поведения. Помогают быть сознательными гражданами. Блокираторы окружают каждое Поселение, так должно быть, по идее. На Сабе всего три Поселения, больше для обслуживания Свалки и не надо.

- Тай, а помнишь, как Эмма наша мечтала стать штурманом, управлять Станцией, писать программы и приносить пользу? Здесь на Земле все гораздо проще. Здесь ты просто обслуживающий персонал для роботов. Убираешься на Свалке, живешь в Поселении, получаешь, небось, свой паек каждый день. И красота...

- Какой паек? - не понял мальчишка.

- Еду свою. Роботы кормят вас?

- Нет. Откуда же у роботов еда? Они ее не производят. Еда им не нужна, - уверенно пояснил Вар и даже плечами дернул от удивления.

- А откуда люди тогда берут еду?

- Сами добывают. Есть море, еще Нелегалы привозят кое-что и меняют на чипы. А чипы им нужны для жизни.

- Для какой жизни? - не понял Федька.

- Я не знаю. Я тоже собираю чипы и меняю у них. Вот, сегодня нашел парочку дельных, они такие берут. После покажу вам.

- А чем же платят роботы за обслуживание Свалки? - снова попробовал уточнить Федор.

- Платят? Роботы никому ничего не платят. Что значит - платить? Они разрешают Управляемым жить и все. Они не убивают нас, а мы обслуживаем их. Иначе они бы всех убили тут. Им все равно - на сотню людей больше сжигать в крематориях, или на сотню меньше. Земля-то принадлежит роботам.

3.

Федор больше не задавал вопросов. Таис тоже молчала, переваривая услышанное.

Земля принадлежит роботам. А люди уже просто рады, что им разрешают селиться на Свалке, и потому обслуживают роботов просто так. А еще добывают себе еду, одежду и все остальное.

Только сейчас она повнимательнее рассмотрела одежду Вара. Плотные матерчатые штаны коричневого цвета со множеством оттопыренных карманов. Довольно потертые и потрепанные, но чистые и без дырок. Такая же коричневая куртка с капюшоном и металлическими пуговицами и коричневые ботинки на застежках-крючках. Тяжелые, с потерыми носами и отвалившимся у самого верха крючками.

Одежда не шикарная, но добротная и удобная. Сам мальчишка не худой, не больной и не забитый. Румяный, бойкий и веселый. Может, живется им там в своих Поселениях очень даже ничего. Люди вымерли после вируса, а тех, кто остался, было слишком мало, чтобы владеть Землей. Вот поэтому роботы все и захватили...

Тогда не удивительно, что о Станции забыли. Люди, обслуживающие ее, давно умерли, а роботам было не до земной орбиты. Они, вон, даже на островах не успевали разобраться с утилизацией ненужного хлама.

А холмы, между тем, быстро закончились, и потянулся песок - длинная полоса песка, на котором здоровенными памятниками поднимались серые гладкие валуны. Скопления этих камней попадались все чаще и чаще, и вершины их, покрытые засохшей солью, розовели в последних лучах заходящего солнца.