Мы остаемся свободными...

И вот, они втроем оказались на широкой вершине, поднимающейся над остальным железным хламом. Злой ветер гулял тут с удвоенной силой - он рванул края трикотажной крутки, хлестнул в глаза прядями волос, грубо толкнул в спину. Покачнувшись, Таис схватилась за Федора и оглянулась.

Куда бы она ни смотрела, куда бы ни поворачивалась - везде блестел под лучами заходящего солнца темный металл. Местами почерневший, местами спрессованный и покореженный, он возвышался огромными грудами и тянулся, тянулся до самого горизонта. И где-то вдалеке, в темной дымке угадывались вершины гор, замыкавших Свалку.

Пушистика нигде не было видно. Он словно сквозь землю провалился. Оставалось только гадать - куда делась бестолковая зверюга. Искать его было некогда, да и опасно, потому Таис лишь до боли в глазах всматривалась в железные горы.

- Вот там, около Песчаных Холмов находятся и ваши Пятнадцатые, - весело сказал мальчишка, - там их и прессуют.

- А Поселения где? - уточнил Федор.

- Так там же, за Песчаными Холмами. Если хотите сейчас добраться - надо уже идти. Иначе солнце сядет и выберутся Двадцатые, которые Глюченные. А от них спасения не будет. Так что, руки в ноги и вперед, - распорядился мальчишка, перепрыгнул куда-то вниз, и оказался на соседней, более низкой куче.

Надо было поспевать за ним.

- Что это еще за Глюченные? - переспросила Таис.

- Роботы, как что. Они тоже вроде пауков, только их программы при создании удалось взломать. Нелегалы их взломали, сразу после войны. Вот всех Двадцатых и заглючило. Они теперь как сумасшедшие, они потеряли свои приоритеты. Вы же знаете первое правило роботов. У каждого свой приоритет. Вот у Двадцать Третьих приоритет - безопасность производства и очистка помещений от лишних людей. И вообще от всех зачистка. Они Чистильщики, их еще так у нас называют. А у Глюченных не осталось приоритетов, и они просто все разрушают и всех убивают. Их выловили с Материков и привезли сюда. В определенные часы они вылезают и шастают по свалке. От них лучше держаться подальше, от них даже кучи мусора не спасут, потому что Глюченные хорошо лазают. Так что, быстрее уходим отсюда.

Вот теперь и вовсе стало не до шуток. При таком раскладе до Холмов еще добираться и добираться, и к закату Солнца можно и вовсе не успеть. Ничего себе, теплый приемчик на Земле!

Федор больше не задавал вопросов мальчишке, просто торопился за ним, и Таис тоже не отставала. Теперь, когда приходилось перепрыгивать, перескакивать, забираться и спускаться - ее уже не так донимал ветер. Она даже немного согрелась и окончательно пришла в себя.

Перестало дико пугать огромное небо - видимо, именно так и существовали люди на Земле, видимо, они просто привыкли к тому, что над головами у них бесконечность. Постепенно ноги приловчились находить опору в небольших уступах, руки - цепляться за холодный колючий металл. И теперь Таис занимало только одно - поскорее выбраться с бесконечной треклятой Свалки. Да еще терзало волнение о пропавшем Пушистике.

- Как тебя зовут? - задал всего один вопрос Федор.

Мальчишка обернулся, сверкнул зубами в довольной улыбке и крикнул:

- Вар. Меня зовут Вар.

Странно имя. Хотя, может, на Земле уже ничего не осталось нормального. Ничего нормального и ничего настоящего. Сплошные роботы, сплошные загадки.

- Почему тебе разрешают шастать тут одному? - снова крикнул Федор в спину мальчишке.

Тот остановился, перевел дыхание и уточнил?

- Что значит "позволяют шастать одному"? А микрочипы кто притащит? Взрослые сюда точно не сунутся, взрослым тут запрещено. На Холмах стоят столбы с блокираторами, они не пускают сюда взрослых людей. Людям запрещено заходить за Поселения без особых разрешений. А мне можно, я свой.

- Что значит "свой"? - не понял Федор.

Но мальчишка не стал отвечать. Развернулся и запрыгал вперед, смешно поджимая ноги, когда перескакивал с кучи на кучу. Долгое путешествие по Свалке продолжилось.

2.

Таис уже начало казаться, что железные горы действительно бесконечны. Гудели ноги, саднили царапины на руках от острых металлических краев. Тоскливо ныл голодный желудок, и страшно хотелось пить. Скачущий впереди Вар и не заикался ни о еде, ни о питье. Несся вперед, как заведенный, будто и не уставал, будто энергии в нем было хоть отбавляй.

- Прыткий мальчишка, - буркнул Федор, переводя дыхание и останавливаясь.

Таис тоже сделала остановку, но Вар тут же оглянулся, замахал руками и закричал:

- Давайте, давайте! Скоро тут будут Глюченные, и всем будет конец!

От такой угрозы деваться было некуда, и пришлось снова пуститься вперед.