Мы остаемся свободными

– Вот видишь, Надя, они младше нас, но гораздо мудрее. Горькая у них мудрость, но правильная. Поэтому есть смысл жить, хотя бы ради этих детей. Поэтому наша задача – помочь им выбраться с острова живыми. А они смогут оставить после себя потомство.

– Если только у них хватит храбрости. – Надя улыбнулась.

– На этот счет можешь не сомневаться. Остров нелегалов их изменит. Это место, где никто не остается прежним, и мы тоже изменимся.

– Ты знаешь об этом острове слишком много.

– Я там был. Однажды.

– Расскажешь? – Таис нетерпеливо заерзала, натягивая на плечи куртку.

– Не хочу. Хватит рассказов на сегодня. Давайте ложиться спать.

Дождь прекратился, и Таис выбралась наружу. Она подняла голову, всмотрелась в плывущие облака, за которыми крохотные звезды казались яркими и умытыми. И вдруг одна из самых ярких и красивых звезд вспыхнула и рассыпалась на крохотные искры.

Это походило на далекий фейерверк. На вспышку, маленькую, но сильную. Таис улыбнулась, наблюдая, как облака закрывают исчезнувшую звезду, и подумала, что на самом деле даже звезды умирают.

– Взорвался корабль на орбите, – проговорил за спиной Федор.

Его голос прозвучал так неожиданно, что Таис вздрогнула.

Оглянулась, спросила:

– Думаешь, это крейсер синтетиков?

– Я не знаю. Это может быть и наша станция.

– Нет. Федь, это не может быть наша станция! Скажи, что это не так!

Ужас охватил мгновенно. Полыхнул жарким костром внутри и заставил покрыться липким потом.

– Успокойся. Это не так. Пошли спать, – потеплевшим голосом заверил ее Федор.

2

Мама Надя заботливо укрыла Таис единственным коротким покрывалом, которое Вару удалось захватить при побеге, принесла чашку терпкого отвара и ласково пожелала спокойной ночи.

Пушистик, поджав хвост и гневно фыркая на огонь, пробрался под бок к Таис, поерзал, устраиваясь поудобнее, свернулся калачиком и засопел. Федор заметил, стягивая с ног ботинки:

– Все-таки считает нас своими. А я уж думал, что этот зверь теперь сам по себе.

Таис только улыбнулась в ответ. На самом деле она была рада, что Пуш вернулся. Он стал старым другом, молчаливым, зубастым и непредсказуемым. Но временами он очень сильно напоминал о станции, друзьях, родных коридорах и казался живой частицей прошлого, которое уже не вернется. И Таис, почесав зверька за ухом, вздохнула.

Спокойного сна не вышло. Сначала проснулся Пуш, заерзал, завозился и почему-то заскулил, тихо и протяжно. Тоска и тревога в его голосе мигом прогнали сон, который Таис даже не успела запомнить. Она подскочила, посмотрела на подернутые серым пеплом остатки костра, на спящую Надю. Григорий тоже проснулся, приподнялся и теперь недоуменно смотрел на Пуша. А тот выбежал наружу и принялся нюхать воздух. Загривок его ощетинился, уши распрямились, хвост нервно задергался из стороны в сторону. Во всем его теле – в каждом мускуле, в каждом волоске – ощущалась напряженность и беспокойство.

– Он что-то почуял, – тихо проговорила Таис.

Проснулся Федор, потянулся.

– Что еще? – спросил недовольным голосом.

И тут появился Вар. Он шумно спрыгнул с большого камня, за которым находилась уводящая наверх тропинка, и сообщил:

– Нелегалы. Они здесь, я их видел. Забирался на скалы. Их блокираторы уже работают, плоты входят в бухту. Два плота. Вам пора.

Ну, вот и все. Похоже, что пребывание на острове Саб закончилось. Прощай Мусорка!

Таис обрадовалась. Несмотря на уют и спокойствие их нынешнего прибежища, ее слишком тяготила неизвестность. Теперь наконец все решится.

Собирались недолго, да и нечего было собирать. Пара мисок, остатки муки, рыбы. Одежду натянули на себя – ночь была прохладной. Таис и Федор облачились в спасательные жилеты. Вар уже шагал по пояс в воде и нетерпеливо оглядывался: мол, что вы там копаетесь, давайте быстрее.

Вода показалась еще холоднее, чем в прошлый раз, и Таис про себя прокляла роботов, океан и Землю заодно. Она едва не задохнулась, пока добирались через туннель в скале, вода все-таки попала ей в нос, и она долго кашляла и плевалась, когда выбрались на поверхность.

Бухта тонула во мраке, на небе не сияло ни единой звезды, лишь угадывались нависающие облака. Тишину нарушил только всплеск воды: рядом всплыли Федор и Пушистик. Григорий, Вар и Надя двигались совершенно бесшумно.

– Плывем к берегу, – распорядился Вар и так быстро заработал руками, что почти сразу же скрылся из виду. Впрочем, берег оказался гораздо ближе, чем думала Таис. И вот уже ее ноги коснулись дна, и она, отплевываясь и дрожа, выбралась на поверхность.

– Н-н-нам бы к-к-костер, – стуча зубами, сказала она.

– Никаких костров. Иначе нас быстро вычислят, – отрезал Григорий.

Федор принялся было торопливо стягивать с себя жилет, но Вар его остановил.

– Вам придется плыть на плотах. Не снимай жилет. Они скоро будут здесь, я их чувствую. Их блокираторы чувствую. Они рядом.

Вар ткнул пальцем куда-то в темноту, но Таис ничего не смогла рассмотреть. Впереди царил такой мрак, что не видно было, где океан сливается с небом.

Вар мотнул головой, отступил от пенистой кромки воды, забрался на высокий камень, торчавший посреди пляжа, точно часовой.