Мы остаемся свободными

– Вот они, – наконец сказал он.

И Таис увидела людей. Сначала показалось, что человеческие фигуры просто так парят над водой, и невозможно было рассмотреть их лица, только еле различимые контуры. Но потом она догадалась, что на самом деле люди плывут на плотах, и все их движения настолько умелы, что плоты движутся практически беззвучно.

Вар отбежал еще дальше, к еле различимой группе деревьев, подобравшихся почти к самому океану. Помотал головой и крикнул оттуда, что уйдет вглубь, иначе блокираторы его вырубят.

И вот Вар скрылся среди деревьев, а к берегу приблизилась пара плотов, сколоченных из огромных толстых бревен. На каждом возвышался небольшой деревянный домик с плоской крышей, и на каждом было по четыре человека. Пятеро высоких бородатых мужчин и трое мальчишек, ровесников Таис.

– Времени мало, мы засекли высокую активность дронов. Они могут перехватить вас, как только мы отплывем, – пробасил один из нелегалов, перебираясь на берег. – Где платы? Мы выгрузим продукты, как только получим платы.

Он был грубоватым, быстрым и резким, этот бородатый человек в широких штанах и кожаном жилете. Его волосы были мокры от морских брызг, а от деревянного шеста в огромных ручищах так и веяло опасностью.

– В этот раз плат нет. И роботов нет. В этот раз надо забрать нас четверых. У нас большие проблемы, наши чипы не работают. Мы теперь без чипов. Мы просим убежища у вас, на вашем острове, – сказал ему Григорий, подойдя почти вплотную.

Бородатый главарь замер на пару секунд, потом уточнил:

– Это значит, что у вас нет никаких плат? Вы ничего не нашли?

– Сейчас нет, но у нас есть кое-что другое. Вам понравится, – торопливо ответил Григорий.

Бородач резко развернулся, зашел в воду, приблизился к плоту и, уже забираясь на него, заявил:

– Ничего другого нам не нужно. У нас с вами был договор: платы в обмен на продукты. Нет плат – нет продуктов. Никого из ваших нам не надо, мы не желаем себе проблем.

Бородач распорядился уплывать, и плоты, замершие было у самого берега, тяжело вздрогнули. Двое худощавых мальчишек, голых по пояс, взялись за длинные шесты, и тут Федор, рванувшись в воду, запрыгнул на ближайший плот.

– Вы собираетесь нас оставить? Разве вы не люди? Разве вы не помогаете таким же, как вы?

– Эй, парень! – заорал бородач. – А ну пошел вон! Еще не известно, работает ли в твоей башке чип или нет. А мы разбираться в этом не станем. На острове чипированным не бывать, это правило. Потому пошел вон отсюда!

Бородач врезал Федору шестом по плечу, тот качнулся и едва не упал в воду. Но все же успел отскочить от края и схватиться за шест главаря, не давая ему замахнуться еще раз. И в этот момент прыгнул Пушистик. Как меховой шар, он взлетел на плот и вцепился в руку главаря. Таис могла поклясться, что слышала, как клацнули, смыкаясь, клыки. Бородач взвыл, остальные попятились, уставились на Пуша так, словно он был невиданной зверюшкой. Переглянулись. Бородач пробурчал что-то невнятное, пытаясь сбросить Пуша, но тот разжал челюсти лишь для того, чтобы забраться еще выше, помогая себе задними лапами. Он метил в горло главаря, еще чуть-чуть, и он достиг бы своей цели.

Федор проворно схватил его за шкирку, надавил на холку и приказал:

– Отпусти сейчас же! Кому сказал!

Пуш угрожающе зарычал, мальчишки на плоту охнули, остальные мужчины загалдели, переговариваясь между собой. Но никто не пришел на помощь бородатому вожаку, никто не стал воевать с Пушем. Хотя снять зверька с вожака ничего не стоило.

Федор еще раз стукнул Пуша по затылку, и тот подчинился. Разжал окровавленные челюсти, угрожающе рыкнул и позволил себя оттащить.

– Это твой зверь? – заговорил наконец бородач, стараясь унять кровь.

– Это наш зверь. Он не даст нас в обиду.

– Ваш зверь? – еще раз уточнил бородач, тщательно выговаривая слова.

– Наш зверь! – зло и четко крикнула с берега Таис.

– Тогда забирайтесь на плот, все забирайтесь. Надо было с этого и начинать. Звери семуки святы, мы признаем их владычество. Они наши предки, приблизившиеся к богам, и мы подчиняемся им.

Бородач поклонился сначала Пушистику, после Федору и Таис.

Таис уставилась на него, открыла рот и чуть не засмеялась. Он что, теперь и ей с Федькой тоже будет поклоняться?

– Забирайтесь. Двое на один плот, двое на другой, – продолжал распоряжаться бородач.

Раны его нисколько не смущали, он окунул руки в воду, наскоро перемотал их какими-то тряпками и взялся за шест. Остальные тоже заработали, молча и напряженно. Лишь один из бородачей спросил:

– Значит, плат нет? Продукты оставляем?

Главарь остановился на мгновение, посмотрел на все еще рычащего Пуша, которого держал Федор, поморщился и ответил с некоторой настороженностью в голосе:

– Плат нет, значит, и еды нет. Договор должен соблюдаться.

– Еду забирать некому. Вар теперь не сможет вернуться в поселение – его сразу уничтожат дроны. А девочки-робота нет, она погибла, – хмуро пояснил с соседнего плота Григорий.