Мы остаёмся жить

Мой водитель не отрывал глаз от дороги и казался максимально сосредоточенным, но при этом сказать, что он был из любителей поболтать – означало бы сильно приуменьшить одну из черт его характера. Путь действительно был недолгим, особенно на такой скорости, но не смотря на это он успел наплести мне столько всякой маловажной чепухи о Земле, о жизни и о росте цен на продукты и электроэнергию, вероятно, считая меня за марсианина, ничего не сведущего в жизни на Терре, что я даже не знал, что мне делать со всей этой чепухой. В придачу, он посвятил меня в некоторые весьма откровенные подробности своей личной жизни, слушать которые мне было особенно неприятно. Однако, я продолжал кивать с умным и озадаченным лицом, будто и вправду был тем, за кого он меня принимал – приятным, но тупым и совершенно не знающим земную жизнь марсианином. На самом деле, во многие исторические и культурные тонкости нашей исторической родины всех марсиан посвящают с младших классов; и хоть в Красной планете всё устроено совсем по-другому, многие земные традиции и нравы хорошо знакомы любому горожанину от Елены до Нью-Хоума, имеющему хотя бы среднее образование. Видимо, больше всего из его разговоров я вынес то, чего он так и не удосужился сказать – даже красные друзья Марса считают нас фермерами и дикарями, не имеющими ни своей культуры, ни знающими чужой; и что независимость мы получили только благодаря бандам вооружённых рабочих, разделавшихся с полицией только благодаря внезапному нападению. Нашим друзьям на Земле больше нравилась сама идея Марса, чем свободное и могущественное государство с населяющими его высокоразвитыми людьми, зарождающееся на его пустынных дюнах и безликих долинах.

Чтобы сместить в разговор в иное русло, я решил спросить его, что он знает о людях, которые летели вместе со мной. Я не особо надеялся на хоть какой-нибудь мало-мальски внятный ответ. Но мне было важно прощупать, насколько хорошо осведомлены наши земные друзья о марсианских делах и не играет ли он сам двойной игры, скрывая за своей пустой болтовнёй нечто большее. В самом худшем случае, я добьюсь хотя бы того, что сменю тему с его коллекции шерстяных носков на что-нибудь другое – и этого мне уже будет достаточно. Он незамедлительно ответил, стоило моему вопросу только прозвучать:

– Как любила говорить моя матушка, которая, как я уже рассказывал, погибла из-за нападения стаи одичавших чихуахуа: никогда не задавай вопросов тому, чьи ответы тебе точно не понравятся. Не думайте, что о ваших соотечественниках я знаю всё или хотя бы многое – я ведь и на Марсе ни разу не бывал. Но, насколько я слышал, вашей родине нужны спонсоры и покровители, которые вложили бы в молодое государство несколько кругленьких сумм; разумеется, лишь в том случае, если они будут иметь гарантии или хотя бы уверенность в том, что богатство вернётся в их кошельки супербогатством, если вы понимаете, о чём я, – он похотливо улыбнулся – одна из его привычек так ухмыляться, даже если ничего непристойного в его речи не было, – ваш лидер хочет с помощью частных земных предприятий на Марсе навсегда зарубить топор войны с Террой. Как по мне, то это как выкупить душу у дьявола, продав её по частям паре десятков чертей. Вы думаете, что новые земные кошельки на Марсе будут лучше старой корпорации?

– Мы ничего такого не думаем. Но корпорация посягает на наши права на свободу и независимость. Если эти ваши «черти» руководствуются только корыстью, а не стремлением поработить наш народ – то мы с радостью примем их. Как показывает история, стать сказочно богатым можно только разделяя своё богатство с остальными и вкладывая его.

– Да? Очень интересно. Но я, собственно, примерно об этом – ваши соотечественники на Земле здесь для того, чтобы заключать сделки от лица целой планеты – разумеется, с выгодой для обоих сторон.

– Об этом нигде не написано и ничего не сказано. О существовании друг друга мы узнаём лишь по прибытии на орбитальную станцию, а познакомиться успеваем только уже на Земле – притом удачным знакомством это назвать ни с какой точки зрения невозможно. По-вашему, что бы это могло означать?

– Это уже решайте сами; я ведь всего лишь водитель. А у вас есть собственное задание, которое вы не обязаны со мной обсуждать. Видите, мы сейчас будем спускаться вниз, как бы в яму. Это означает, что мы уже почти на месте и наше приятное путешествие близится к концу.

Этот город вырос и изменился до неузнаваемости с последнего моего визита сюда. Водитель подсказал, где я могу обменять свои деньги на местные и, на мой взгляд, совершенно излишне посоветовал не афишировать то, откуда я прибыл. Напоследок, он пожелал мне море удачи и горы успехов. Я от всего сердца поблагодарил его за помощь и приятную компания, после чего мы крепко обняли друг друга и разошлись каждый своей дорогой.

– Надеюсь, ещё встретимся, – крикнул он мне в спину, хоть я и не представлял, при каких обстоятельствах это могло бы произойти.

Тем и кончилась моё первое за сотню лет новое знакомство с настоящим землянином.