Мы умрем в один день

Как в сказке, прожила год. Влюбленный владелец дефицита устроил Катю на ни к чему не обязывающую должность с приличным окладом. Снял квартиру — гнездышко. За эти месяцы прикоснулась, попробовала той, другой жизни, которую видела раньше в кино. С ужинами в уютном полузакрытом ресторанчике, где интим, шампанское и отблескивают в приглушенном розовом свете драгоценности в ушах красивых холеных женщин. С поездками на море и начинающейся пресыщенностью, когда не надо думать о деньгах и можно купить любую тряпку. Эх, Катя-Катюша! Хапугой, пройдохой никогда не была, а то подоила бы влюбленного старичка как следует.

Расстались по-глупому. Директор застукал ее в гнездышке с одним из своих приятелей помоложе. Скандал не устроил, хватило ума. Но хватило и характера — сразу прекратить отношения.

Через пару месяцев уже нечем было платить за квартиру. Понесла в комиссионку даренные тряпки, заметалась, нащупывая хоть какой-то выход. Тогда встретилась ей Нина Тимофеевна. Румяная, улыбчивая старушка с пухлыми руками. Сажай возле самовара с кошкой на коленях и выписывай сладенький рождественский лубок: «Милой внученьке от любимой бабушки». На самом деле, не лубок, а уголовное дело бы с нее писать! Была тетя Нина бандершей с многолетним стажем. В своей трехкомнатной квартире старинной, обширной планировки устраивала свидания денежным, солидным мужикам с молодыми девочками.

Месяцев семь проработала у нее Катя. С хозяйкой ладила, хотя обдирала та ее, как и других девушек, без всякой меры. Но и оставшаяся сумма была раз в десять больше, чем получал ее отец, всю жизнь проработавший электриком на шпалозаводе. Денег хватало. Ушла потому, что стало страшно. Или когда-нибудь сифилис подхватишь, или клиенты своими дикими вывертами искалечат. С бабкой тогда простилась по-хорошему. Словно чувствовала, что придется снова встретиться.

Они долго поднимались по широкой витой лестнице.

— Подожди, — сказал Олег, останавливаясь на предпоследней площадке.

Четыре этажа пустяки для него, привыкшего делать ежедневно километровые кроссы, но он чувствовал, как трепыхается сердце, которое он никогда не ощущал, и становятся липкими ладони. Олег боялся, и этот собственный страх, выжимающий пот, испугал его больше, чем то, за чем он сюда пришел. Олегу казалось, что он не сможет даже нормально говорить и те люди наверху догадаются обо всем по его одеревеневшему лицу.

— Боишься? — спросила Катя.

Она употребила более грубое слово, разозлившись при виде внезапной растерянности Олега. Они встречались уже с полгода, и за это время он никогда, даже в мелочах, не показывал малейших слабостей. Кате иногда даже казалось, что он играет чью-то увиденную роль. Подчеркнутый отказ от алкоголя, строго отведенное время на физические упражнения и чтение английских газет. Но несмотря ни на что, она привязывалась к Олегу все больше и больше и даже сняла отдельную квартиру, на которую уходила едва ли не половина Катиной зарплаты в Доме моделей. Но порой он раздражал ее своим высокомерием и безразличной снисходительностью к окружающим.

«Если скажет, что надо переждать и прийти в другой раз — я плюну ему в рожу», — думала Катя.

— Подожди, — проговорил Олег, — я чуть отдышусь.

Высокая грузная старуха с зачесанными в пучок волосами открыла дверь и пропустила их в прихожую. С Катей она поцеловалась, а Олег успел разглядеть на двери три или четыре замка и металлическую цепочку, которую старуха не забыла набросить снова.

Они уселись вокруг большого овального стола, накрытого бордовой скатертью с кистями. Мебель в жарко натопленной комнате была такая же массивная, старой, послевоенной работы. Вся обстановка носила печать налаженного многолетнего уюта и меньше всего напоминала притон, которым являлась эта квартира.

Старуха принесла вазу с яблоками. Они болтали с Катей, вспоминали каких-то давних знакомых, и Катя, смеясь, грызла жесткие зимние яблоки. Олег открыл дипломат и поставил на стол бутылку коньяка.

— Светочка, — пропела старуха, — мы тебя заждались.

Она достала из серванта четыре рюмки. Олег, открутив колпачок, стал разливать коньяк. Боковым зрением перехватил настороженный быстрый взгляд Кати. Старуха, морща бугристый нос, понюхала рюмку.

— Ой, я же вам подарочек приготовила! — всплеснула в ладони Катя.

— Совсем про него забыла! Оставила в сумке.

Она вскочила со стула и побежала в прихожую. Это тоже входило в сценарий. Пока Катя ходит за подарком, Олег должен уговорить выпить обитателей квартиры. Но, растерявшись, Катя не догадалась дождаться пока за столом соберутся все.

Они столкнулись друг с другом в прихожей. Света, очень хорошенькая начинающая полнеть блондинка, неторопливо отступила к стене, давая Кате пройти.

— Это Олег, — сказала старуха и подвинула рюмку к свободному стулу, — а это наша Светочка — красавица.

Ей было лет девятнадцать. Треугольный ротик чуть скривился, изображая улыбку. Она смотрела мимо Олега, постукивая ярким крашенным ноготком по столу.