Мы вернемся

– Мне кажется, нам в доме пора установить сирену, которая будет восклицать «Роджер!» вместо нас – сэкономим энергию и разгрузим голосовые связки. – Элис выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Неприятный комок в горле не давал расслабиться или хотя бы почувствовать себя чуть-чуть увереннее. Вокруг происходило какое-то движение, все суетились, но словно в замедленной съемке. Открыв глаза, Элис успела заметить, как Лин поцеловала Астора в щеку, и тот покраснел от смущения; как Костра что-то выговаривала Роджу, а Сэм усмехался, нервно поправляя шевелюру; как Сияющая недовольно обнимала брата, а Эван все так же сидел за столом, обхватив голову руками. Ирг привычно стоял в стороне, но помалкивал – за последние два дня он и так нарывался больше обычного.

– Ну, с богом, – выдохнула Элис на автомате. На самом деле она никогда не была верующей, а уж после попадания в эту вселенную приняла то, что для нее ее личным богом был автор. Но сейчас очень хотелось верить, что где-то там, над всеми авторами и сюжетами, есть кто-то, кто приглядывает за ними и не позволит случиться ничему плохому.

Эван всего на секунду поймал ее взгляд, и в этот раз Элис не стала отворачиваться или гримасничать – она ободряюще кивнула и даже попыталась улыбнуться. Желание обнять этого идиота снова накрыло с головой, но Эван уже поворачивал ручку двери, погружая их в зловещий рокот озлобленной толпы. Когда они вышли к калитке – спина к спине, суровые и готовые ко всему, – люди вокруг затихли. Они получили то, что хотели – Эвана, но что делать дальше, казалось, не знали.

– Вот он! – завопил кто-то в толпе. – Вот предатель!

Толпа снова ожила: как единое существо, сросшийся организм, который жаждал то ли правды, то ли кровавой мести. И Элис не стала бы ставить на первое.

– Тише! Тише вы! – Эван поднял руки, пытаясь докричаться до горожан, но все его попытки были тщетны. И тут на помощь пришел Родж, запустив холостой выстрел в воздух из своего обреза. Элис дернулась от неожиданности, а потом уже задалась вопросом, откуда у Роджера вообще оружие.

– Помолчите чуток! – выкрикнул он. – А то следующий выстрел попадет в самого громко орущего.

Эван замер, не ожидая такой поддержки.

– Вы все… Вы все негодуете, и я понимаю вас. Но произошла чудовищная ошибка.

– Да, в том, что ты до сих пор жив! – крикнул кто-то из толпы, и его поддержали гневным гулом.

– Я не автор этой вселенной! Послушайте же меня! – Эвану пришлось перейти на крик, чтобы удержать внимание. Элис крепко сжимала подол футболки, чувствуя, как в спину ей уставились тревожные взгляды из окна. – Я не автор, это все просто шутка!

– А вчера ты говорил другое!

– Вчера я был пьян! Я поссорился с Элис и решил найти утешение у бывшей – Арианны! А чтобы привлечь ее, наплел про то, что придумал эту вселенную!

– Вранье! – доносилось из толпы. Элис уже осознала, что план не сработает, но все еще надеялась на чудо.

– Ну, подумайте сами: был бы я тут простым ментором, будь я автором на самом деле?!

Толпа обеспокоенно зажужжала. Эван привел вполне адекватные доводы, но уйти с пустыми руками было слишком печально для тех, кто шел на кровавую расправу с предателем.

– Ты – старейший ментор в этом мире, – заговорил темнокожий седой старик, стоящий в первом ряду. У него в руках не было оружия, но он внушал уважение одним своим видом. Толпа обернулась в один сплошной слух. – Никто не знает твоего прошлого. Как никто не знает лучше тебя этот мир. Слишком много поводов поверить в то, что ты автор, Эван.

Кто-то должен был догадаться, раз однажды догадалась Элис. Все лежало на поверхности, а значит, рано или поздно нарыв открылся бы. Вот только случилось это рано – когда ни Эван, ни дом не были готовы. Беснующаяся толпа лавиной двинулась на них в то же мгновение, как прозвучало последнее слово. Астор и Сэм оттолкнули Эвана к двери, закрывая собой его и Элис. Ветер с Роджем наставили оружие на приближающихся людей. Но их было слишком много: всего пара мгновений, и Роджа прижимали к земле, как и Сэма, Астор лежал без сознания, Ветра держали на прицеле, пока сама Элис потирала ушибленную при падении голову – ее толкнул какой-то особо агрессивный парень. Эвана держали с двух сторон, а тот самый парень, что толкнул Элис, приставил к его голове пистолет.

– Убить мы тебя не можем. Но это не значит, что ты не расплатишься за предательство кровью и болью. – Тот самый старик в упор смотрел на Эвана, и в его взгляде читалась лютая ненависть. – А пока мы отправим тебя за решетку – посидишь, подумаешь, как переписать историю, да?

Элис чувствовала, как паника накрывает ее с головой – отдать им Эвана было слишком. Так думала и Лин, которая вырвалась из дома и бросилась ко всей этой лютующей толпе отбивать своего друга. Родж зарычал, пытаясь подняться, Элис вскочила на ноги, желая остановить Лин, но та была быстрее.

– Эван! – пронзительный детский крик разнесся по улице, и тут же его заглушил звук выстрела. Толпа дружно ахнула и замолкла. Впервые за сегодняшнее утро у дома номер восемнадцать царила тишина.