Мы вернемся

– Что мне делать? – размышлял он. – Двигаться по маршруту Азотус-Явне? Азотус город приморский. Явне тоже не очень от него далеко. Вряд ли там будет серьезное сопротивление.

Он всмотрелся в карту, расстеленную на походном столе.

– Район Бейт Гуврина, пожалуй, более важен. Город контролирует стратегическую дорогу, которая ведет вглубь территории, захваченной мятежниками.

У лагеря было выставлено только два часовых. Начальник охраны посчитал, что в большем количестве солдат нет необходимости. Место открытое, все видно издалека. Часовые неспешно прохаживались из стороны в сторону, лениво оглядывая округу. Никто из них не обратил внимания, что невдалеке на одном из редких, окружавших оазис кустов, чуть дрогнула ветка.

Через минуту из-за куста осторожно выполз человек. Он был небольшого роста. Судя по фигуре, худ. Одет человек был в длинную, до колен, рубаху с покрытием для головы. Его одеяние было так сильно перемазано в песке и земле, что человек сливался с буро-желтой поверхностью и был практически незаметен. Он ужом скользнул к другому кусту и затих. Потом медленно и бесшумно снова скользнул вперед.

Так, осторожно переползая от укрытия к укрытию, от тени к тени, сливаясь с землей, словно ящерица, человек смог подобраться довольно близко к пальме, в тени которой сидел Непот. Он, бесшумно двигаясь, забрался под пальмовые ветви и замер.

В отдалении послышался топот скачущих лошадей. К лагерю подлетел всадник. Его сопровождало четверо кавалеристов. Всадник резко остановил коня и спешился. Это был легат Двадцать второго легиона Луций Туллий Аттиан. В отличие от Непота, он был высок ростом, худ и жилист. Одет Аттиан был примерно также, как и Непот.

Туллий Аттиан поднял руку в римском приветствии. Оба полководца склонились над картой.

– Смотри, – сказал Непот, – Тинний Руф предлагает нам двигаться в сторону крепости Бейтар, – он ткнул пальцем в карту. – При этом, один легион должен двигаться по маршруту Азотус-Явне, второй взять под контроль район Бейт Гуврина. Это здесь. Ты и твой легион двинешься по первому маршруту. Я – по второму. Всех мятежников, пытающихся оказать сопротивление, уничтожать без пощады.

Легат Туллий Аттиан еще раз всмотрелся в карту, сверил со своей. Поднял руку в знак прощания, стремительно взлетел в седло и во весь опор помчался к своему легиону.

Через полчаса римляне свернули лагерь и продолжили путь. Когда все стихло, пальмовые листья зашевелились. Худой человек осторожно выбрался из своего укрытия. Он внимательно посмотрел по сторонам. Убедившись в отсутствии опасности, человек бросился бежать. Он достиг оврага, на дне которого стояла лошадь, привязанная к чахлому деревцу. Человек, чуть ли не падая, сбежал вниз, стремительно вскочил ей на спину и во весь опор помчался к только ему ведомой цели.

Глава четвертая

Солнечный диск медленно поднялся над горизонтом и продолжил свой извечный путь. Его лучи осветили руины Храма и скользнули по развалинам Иерусалима. Поднимаясь все выше и выше, солнце щедро осыпало стрелами своих лучей крепость Бейтар, расположенную юго-западнее Иерусалима.

Крепость была построена в глубокой древности и не раз перестраивалась. После начала восстания Бейтар был значительно расширен и укреплен. Крепость находилась на вершине хребта. С трех сторон Бейтар окружали крутые склоны, что делало ее удобной для обороны. К крепости вела только одна дорога, за которой зорко наблюдали стражники со сторожевых башен.

Человек всей своей фигурой более напоминавший кузнеца-молотобойца, сидел на крепкой скамье, стоявшей на высоком помосте. Одет он был просто. Полотняная широкая рубаха скрывала мощь его фигуры. Его опоясывал широкий шерстяной пояс, расшитый золотыми и серебряными нитями. Это было единственное украшение, которое было в его одеянии.

Над головой человека был установлен навес, защищавший от лучей солнца. Его тяжелые, жилистые руки покоились на коленях. Могучая голова, высокий лоб, пронзительный взгляд широко посаженных глаз.

Шимон Бар-Кохба смотрел на толпившихся перед ним людей. Рядом с ним стояли и сидели соратники.

– Квод ха наси Исраэль, уважаемый князь Израиля! – услышал он из толпы громкий голос. – Мы пришли к тебе за помощью и в поисках справедливости.

Вперед, расталкивая плотно стоявших людей, выдвинулся человек небольшого роста. Одет он был, как крестьянин. В руке человек сжимал свернутый папирус. За ним стояли еще трое, одетых так же как он.

– Если ты ищешь справедливости, то ты ее найдешь! Кто ты и чего ты хочешь? – спросил Бар-Кохба.

– Меня зовут Аарон. Я из селения Цораа, что в долине. Двое моих сыновей сражаются у тебя, Шимон. Каждая семья из нашего селения дала тебе воинов. Есть такие, что уже потеряли своих мужей и детей на этой войне. Мы взываем о помощи, Шимон.

– Я слушаю тебя, Аарон.

– Мы арендаторы земли. Ее хозяин, Элиэзер, совсем потерял совесть. Он настолько поднял арендную плату, что нам самим ничего не остается. Что нам делать, Шимон, с голоду помирать? А вдовы павших, как им детей своих кормить? Вот, мы здесь все написали.