Мы все были солдатами

В целом контрудар не привел к решающему перелому в обстановке, зато отвлек крупные силы немецко-фашистских войск от решения главной задачи — окружения наших войск в районе Харькова и овладения этим городом.

1-й отдельный чехословацкий батальон прочно удерживал занимаемый рубеж по северному берегу реки Мжа до 13 марта, когда по приказу командующего 3-й танковой армией убыл в резерв Воронежского фронта. Боевое крещение чехословацкие братья выдержали блестяще. 84 солдата и офицера вместе со своим командиром подполковником Л. Свободой были награждены орденами и медалями СССР.

Как известно, гитлеровцы 14 марта 1943 года вторично захватили Харьков. Но реванша за Сталинград у них не получилось. Враг вынужден был два раза менять направление главного удара. Шесть дней он топтался на рубеже Тарановка, Змиев и, не добившись успеха, переключился на рубеж Мерефа, Соколово, где потерял еще пять дней. Наши войска получили возможность отойти, подтянули резервы и к 23 марта в полосе Воронежского фронта окончательно остановили противника.

В этих боях важную роль сыграли 25, 48, 62-я гвардейские дивизии и 1-й отдельный чехословацкий батальон с частями усиления. Героической обороной занимаемых рубежей они надолго задержали врага, не позволив ему выйти в тыл наших войск восточнее Харькова и завершить их окружение.

Так закончилось участие дивизии в Харьковской операции.

После боев у Соколово 1-й отдельный чехословацкий батальон был развернут в 1-ю отдельную чехословацкую бригаду под командованием полковника, а потом генерала Людвика Свободы. Она участвовала в освобождении Киева, Белой Церкви и других городов. В дальнейшем на базе бригады, как известно, был развернут 1-й чехословацкий армейский корпус, который после тяжелых боев за Дуклинский перевал вместе с частями Красной Армии вошел победителем в столицу Чехословакии Прагу.

Так в огне сражений Великой Отечественной войны советского народа и его армии за свою свободу и независимость, за освобождение от ига фашизма народов Европы родилась и развивалась чехословацкая Народная армия, крепло боевое братство чехословацких и советских воинов, которое сейчас, спустя сорок лет, выковалось в нерасторжимое, стальное единство двух братских стран и армий.

…В составе нашей делегации один из оставшихся в живых героев-широнинцев — Иван Григорьевич Вернигоренко, председатель правления соколовского колхоза Николай Павлович Легеза и ряд других товарищей. Возглавляет ее бывший член Военного совета 1-го Украинского фронта генерал-лейтенант К. В. Крайнюков.

Недолгий полет от Москвы до Праги. Встречает нас генерал-полковник Владимир Янко.

— Вы, наверное, не помните меня, товарищ генерал? А я вас сразу узнал…

— Как это не помню!.. Командир третьей роты надпоручик Владимир Янко. Ваша рота отлично сражалась в районе Миргородов под Соколово. Рад видеть вас живым и здоровым! Пройти от Соколово до Праги довелось не многим…

Садимся в машины и направляемся в отведенный для нас домик, где будет наша постоянная база на время пребывания в Чехословакии.

Вечером едем на торжественное собрание, посвященное двадцатилетию боев у Соколово. В кулуарах нас тепло встречает генерал армии Людвик Свобода. Смотрю на него, пытаясь уловить запомнившееся выражение лица, жесты, улыбку. С тех пор Л. Свобода почти не изменился, и кажется, что все было недавно.

К нам подходят бывшие офицеры и солдаты батальона. Постаревшие, но оживленные и радостные, полные воспоминаний, они тепло приветствуют нас. И я думаю о том, как много сделали эти люди, чтобы вот так, сегодня, через двадцать лет встретиться в Праге.

Нас приглашают в президиум. С докладом выступает генерал армии Л. Свобода. Он говорит по-чешски, кое-что я понимаю сам, многое любезно переводит сидящий рядом незнакомый товарищ.

— Нет, и в 1938 году мы не были одиноки! — вспоминает Свобода. — С нами был Советский Союз. Советское правительство заверило президента Бенеша, что в любом случае оно готово оказать нам помощь… Однако наше правительство от нее отказалось…

Людвик Свобода рассказывает о гнетущей обстановке того времени в захваченной гитлеровцами стране, о бегстве многих тысяч патриотов в Советский Союз и формировании в Бузулуке первой чехословацкой воинской части.

Когда он говорит о боях чехословацкого батальона под Соколово, о помощи, которую ему оказало наше командование, — люди встают и бурно аплодируют…

Встречи с рабочими, крестьянами, воинами чехословацкой Народной армии. И всюду люди просят рассказать о боях в Тарановке и Соколово. Иван Григорьевич Вернигоренко, один из ныне здравствующих широнинцев, стал центром внимания нашей делегации. Ему в первую очередь адресовались восхищенные взгляды и улыбки, предназначалось тепло рук сотен совсем незнакомых людей…

В дни нашего пребывания в Чехословакии в русском переводе вышла хорошо известная советскому читателю книга Л. Свободы «От Бузулука до Праги». Вручая ее мне, Свобода на заглавном листе по-русски написал: