Мы все мертвы

Не могло такого быть, чтобы бабушка попросила её о чём-то настолько сложном, не дав никаких подсказок. Если бабушка так переживала по поводу леса – она должна была знать больше, чем Джей, и Лина, и все Крейны, вместе взятые.

Джей зажгла свечу и начала медленно осматривать каждый предмет в её комнате. Их было немного: пара очков, несколько книг с крупными буквами, швейные наборы. Не было даже паутины. Интересно, смогла ли бабушка защитить от неё свою комнату или же пауки избегали её, старой целительницы?

Наконец Джей перешла к двум старым низким шкафам у её кровати. Им, наверное, было вдвое больше лет, чем ей самой. Джей отворила дверцы первого шкафа – и ей в нос ударил запах пыли и сырости от старой одежды. Вуаль, какие-то платья, много плащей и юбок. Она рыскала глазами во тьме, едва-едва освещаемой восковой свечой, но не нашла ничего особенного.

Второй шкаф оказался полностью забит тетрадями, банками и неизвестными жидкостями. Джей задрожала от страха, понимая, что теперь бабушка ей откроется больше, чем когда-либо при жизни.

Дрожавшая в руках свеча выхватывала очертания толстых тетрадей, сплошь покрытых пятнами и разводами чернил. В банках оказались загнившие цветы, травы, даже что-то напоминавшее еду. Жидкости она трогать не стала.

Джей взяла столько тетрадей, сколько могла удержать в одной руке, и села на кровать, поставив свечу на ближайшую тумбочку.

Первые тетради ничего ей не дали, но в какой-то момент она смогла выхватить из полумрака слова «лес» и «опасность».

– Ну конечно, – прошептала она, нервно хихикнув.

«То, что сын называет лесом, на самом деле не лес. Деревья – это прикрытие. Между ними где-то в глубине леса существует портал в другую цивилизацию, опасную и злую, с которой ни в коем случае нельзя пересекаться. Я ещё плохо изучила этот другой мир, но то, что я уже знаю, вгоняет меня в ужас. Я даже не решаюсь писать об этом».

«Они следят за нами, это правда. Они знают, кто находится рядом с лесом, и тщательно охраняют свою границу. Они поселили в этом “лесу” особых сущностей, которые позднее были изуродованы (я не знаю как, но предполагаю, что все, кого касается “лес”, так или иначе заболевают). Эти сущности охраняют портал от людей».

«В разных частях света я слышала рассказы о древней цивилизации, которая живёт в другом мире. Её отголоски можно почувствовать в некоторых лесах, но и влияние их… ужасное. Я слышала многое. Про самоубийц, пропажи людей, якобы лесных монстров. Только это не монстры. Это охранники. А нам не следует тревожить тех, кто явно превосходит нас во всём».

Джей захлопнула тетрадь. Чем дальше, тем больше ужаса она осознавала.

Лес, куда она так мечтала попасть. Хвоя, которой так хвалился отец. Целительский прорыв, обречённый на смерть, – вот что стояло у неё перед глазами, пока мёртвая бабушка рассуждала о пагубном влиянии леса.

И отец об этом не знал…

«Или знал? Не поверю, что бабушка не рассказала ему всё это в попытках остановить».

Знал.

«И намеренно поставил под угрозу всё, чем мы жили. Всю семью».

Джей задыхалась. И едва ли не чувствовала на себе тяжёлый взгляд шкафа, хранившего очень много, слишком много!

Шкаф будто осуждал её. За то, что не узнала раньше. Что не потребовала ответов. Что пыталась узнать всё у отца, но даже не подумала про бабушку. За то, что могла остановить это ещё раньше, пока не стало слишком поздно, пока Лина не начала заболевать и пауки не поселились в их доме…

Джей сжала кулаки и задышала тяжело и часто.

Остановись.

«Ты ничего не изменишь своей паникой – но ещё можешь всё изменить холодным рассудком. Ты теперь защитник своей семьи. И это – твой единственный шанс доказать всем, что тебя не просто так зовут Джей Крейн».

Голос молчал.

Она ещё не знала, что совсем скоро весь её мир разрушится на части.

Деревья