Мыльная опера для олигарха

— Жаль, что с нами нет министра по ядерной энергетике, — усмехнулся Мелешко. — Он бы нам сказал, что здесь никто ядерных отходов перерабатывать не собирается. И не соврал бы. А новоладожские жители готовы были под пушки из-за этого лезть. Потому что все у нас уверены, что дыма без огня не бывает.

— Ты хочешь сказать, Андрей, что мы зря сюжет о митинге показали? — мрачным тоном спросила Алена.

— Ты вечно задаешь философские вопросы, — попытался отшутиться Мелешко. — А Саша еще не закончила историю о журналисте Брыкине. Ведь он, как я понимаю, главный герой твоего рассказа?

— Он не герой, — пожала плечами Саша. — Его попросили, он сварганил полуправду-полуложь. Наверное, хотел заработать. А потом понял, что в таких играх можно и головы лишиться. И спрятался. Хотя знал: те, кто затевает крупные игры, находят людей везде.

— Его убили? — ужаснулась Алена.

Мариночка ойкнула.

— Надеюсь, что нет, — сказала Саша. — Ведь теперь то, что раньше знал только он, известно многим. А настоящих главных героев я пока не знаю. Кто нынешний хозяин новоладожских земель и кто хочет его свалить. И возможно, никогда не узнаю.

— Если нынешнего хозяина свалят, ты узнаешь это из газет, — мрачно проговорил Андрей.

— Позвольте! — воскликнул Марк. — Здесь такие сложные игры. Я не понимаю, нам не следует продолжать свои работы?

— Это вы у своего заказчика спросите, — сказал Мелешко. — Ведь он вам платит. И хватит об этом, а? Давайте уж лучше хороводы вокруг костра водить. Как и полагается по русской традиции.

* * *

Наутро Саша со съемочной группой вернулась в Петербург, а к вечеру по всем каналам телевидения демонстрировались кадры, подтверждавшие предыдущий сенсационный материал Александры. Тем временем Алена Калязина успела побеседовать со всеми, кто так или иначе «наследил» в этом деле: от командования известной дивизии до Управления здравоохранения. В первой отрицали наличие эпидемии и справки обещали представить — к чему им такая слава? В последнем Алену заверили, что с исследованием загадочной болезни поторопятся.

«В телевизоре» Калязина с энергией бульдозера сровняла с землей информационный отдел телеканала, который демонстрировал «опровержение» Сашиных материалов наиболее рьяно. Это привело к тому, что руководитель отдела был вынужден подать в отставку, о чем злорадно сообщили все центральные и питерские СМИ. И наконец, Алена в прямом эфире вырвала из уст прокурора города признание, что дело о клевете было возбуждено против Александры Барсуковой незаконно и, конечно, в ближайшее время будет закрыто. Неделина и прочих дезинформаторов она пинать не стала — не до того было. Планов у нее, тем не менее, осталось не на один эфир, ведь она собиралась вывести на чистую воду всех, кто заварил эту кашу. Александру Барсукову требовалось реабилитировать полностью — это было делом чести канала, и Алена старалась.

Сама Саша тоже сложа руки не сидела. К воскресенью она подготовила круглый стол с участием экологов, сотрудников и некоторых бывших пациентов новоладожской больницы. Общими усилиями истинную картину происшедшего в Новоладожске несколько прояснили, и хотя никто из участников круглого стола так и не смог объяснить причин странной эпидемии, но зрители то и дело звонили в прямой эфир, а компьютерная почта в этот день была рекордной.

В понедельник утром один из центральных каналов запустил в эфир свою версию новоладожских событий. Феликс Калязин оторвал Алену и Сашу от работы и пригласил к себе в кабинет — на просмотр.

Главным героем передачи был… журналист Аркадий Брыкин.

— Он уже в Москве! — мрачно заметила Александра.

— Все-таки решил сделать на этой истории карьеру, — усмехнулась Алена. — Посмотри, сияет, как медный таз.

— Итак, уважаемые зрители, — радостно вещал Брыкин с экрана, — наконец-то пришла пора узнать, что за напасть скрутила несчастных жителей областного городка Новоладожска.

— Что? — не выдержала Алена. — Но ведь об этом еще никто не знает!

— А по-моему, он тоже ничего не знает, — предположил Калязин.

Однако пауза, которую «держал» Брыкин, была, по всей вероятности, вершиной его торжества.

— Я встретился с главным врачом одного из кожно-венерологических диспансеров Санкт-Петербурга, — гордо проговорил он. — Главврач полагает, что это кожное заболевание схоже с аллергией, хотя и отличается несколько необычной симптоматикой. По всей вероятности, новоладожцы пострадали от мыла, некачественно сваренного мыла.

— Вот те раз! — сказала Саша. — Папа им мылся и не пострадал! И что значит — «по всей вероятности»?