Мыльная опера для олигарха

— Очень вразумительно, Володя, — насмешливо заметил Николай Трофимович. — Ты как бабка на базаре. Было тут, мол, дело — то ли у губернатора дрова украли, то ли он украл. Ты ситуацию в городе сечешь или, по-прежнему, своим бытовым обустройством занят?

— Николай Трофимович! — Сорокин оскорбился, и это было хорошо. Сейчас начнет лишнюю информацию в запале выдавать, подумалось Барсукову. — Николай Трофимович! Вот напраслину на меня возводить не надо. Ситуация в городе под контролем. Может быть, даже под более жестким, чем в прежние времена.

«Отлично, хвастайся, — подумал полковник. — Выпендривайся перед прежним начальством. Авось, о чем-нибудь проболтаешься. Ты ведь подписку вряд ли давал. А если и давал, какие секреты перед коллегами? Особенно перед теми, которым очень хочется свою силу показать. И власть».

— Я рад за тебя, Володя, — Барсуков нарочито смягчил тон. — Но мне хотелось бы знать, что это за ситуация. Я же тебе говорил. Либо нам стоит картошку сажать на участке, либо — перемещаться в другом направлении.

— Картошку поздно сажать, не сезон, — не удержался от ухмылки выросший в деревне Сорокин. — А по поводу переезда… Ну, скажу так — вряд ли вам и вашей семье что-либо угрожает. Вы ведь в ларьках привокзальных не отовариваетесь?

— Жвачку иногда покупаю, — сказал Барсуков. — Антиполицай. Кока-колу. Рыбку вяленую. А что — из ларьков зараза пошла?

— А черт его знает! — с искренней досадой проговорил Сорокин. — Может, и из ларьков. Никому не известно. Но большей частью синеет народ простой. Который в ларьках отоваривается.

— Не понимаю, — картинно возмутился Николай Трофимович. — По городу гуляет зараза, а городскому милицейскому начальству не известна ее причина. Из доверия ты, Владимир, у мэра вышел, что ли?

— Вовсе нет! — клюнул Сорокин. — Я знаю то же, что и мэр. Ему причина также неизвестна.

— Не понимаю, — повторил Барсуков. — А если это какая-нибудь разновидность чумы? Если город срочно эвакуировать надо? Или карантин объявлять? О чем он думает? Нужно же срочно все выяснить и действовать согласно обстановке.

— Скажете тоже — чумы, Николай Трофимович, — деланно улыбнулся Сорокин. — Тогда население перемерло бы давно. А тут всего несколько случаев, и все живехоньки. От прочих граждан изолированы по особому распоряжению мэра. Скоро все выяснится, конечно. Вот только европейская комиссия отбудет.

— Что еще за комиссия? — нахмурился Барсуков.

— Разве вы не знаете? Об этом во всех газетах пишут и по телевизору вещают. Европейцы хотят удостовериться, что наш район не представляет угрозы в смысле экологической чистоты. Новоладожский химический комбинат, видите ли, у них подозрения вызывает. Мы же запустили его недавно, слышали?

— Так… — мрачно произнес полковник. — Запустили комбинат, у людей стали синеть лица. Никакие ларьки здесь не при чем. И все это понимают, только перед европейцами охота выглядеть красиво. Правильно? Что там стряслось — на комбинате, полковник? Воду заразили? Опять на очистке сэкономили?

— Если бы воду заразили, Николай Трофимович, я бы перед вами тоже синий сидел, — прищурившись, сказал Сорокин. — Из одного источника пьем — что мэр, что бомж. Причина болезни, действительно, неизвестна. Неделя-другая — все выяснится. А пока руководство не хочет волну поднимать. Вы же понимаете, товарищ полковник. Зачем городу скандал? Да что там городу! Пойдет гулять информация — позор для всего нашего великого государства.

— Да, конечно… — пробурчал Барсуков. — Ты уверен, что эту информацию можно будет скрыть?

— Над этим тоже работаем, товарищ полковник, — отчеканил Сорокин. — Население и журналюги предупреждены о санкциях за разглашение, люди высшего ранга и сами понимают, что болтать не следует. Ради блага родины.

«Чего только не случается в нашем отечестве для его блага», — сердито подумал Барсуков.

* * *

Аркадий Брыкин отнюдь не производил впечатления буйного. Перед визитом к Барсуковым он посетил парикмахерскую и теперь аккуратно причесанный и благоухающий импортным одеколоном, в белой, идеально отглаженной рубашке смирно сидел за столом и не без трепета посматривал на хозяев. Было заметно, что он волновался. Тамара Сергеевна заботливо подкладывала ему мясо в тарелку и задавала вежливые, неизбежные в легкой застольной беседе вопросы. Полковник и Саша в разговор почти не вступали, с нетерпением ожидая, когда Аркадий насытится и решится, наконец, высказать то, ради чего он пришел сюда. Но журналист не торопился. Возможно, робел перед полковником. Когда Тамара Сергеевна стала разливать чай, Саша не выдержала.

— Уважаемый Аркадий, мне вовсе не хочется быть невежливой, но мама сказала, что вы обладаете какой-то сногсшибательной информацией. Я как журналист сгораю от любопытства. Полагаю, вы меня понимаете.

Брыкин отставил чашку и со скорбным видом оглядел комнату, остановив свой взгляд на собаке Кляксе.

— Да… — тихо проговорил он. — Да… Но я не знаю, будет ли это интересно всем присутствующим…