Мыс Черных сов

Все правдоподобные объяснения сводились к тому, что экипаж и пассажиры покинули корабль по своей воле и отличались только в толковании причин, побудивших их на такое странное поведение в относительно спокойном (по свидетельству других судов в этом районе и в это время), но холодном океане (это северная Атлантика в ноябре), при более чем приемлемом состоянии судна. Одновременно трудно объяснить, почему повсеместно были открыты световые и грузовые люки и наличие брошенных ценностей и судового журнала, порядок в капитанской каюте и кубрике, заколоченные брезентом надстройки, оставленные матросские трубки…

— Какая невероятная загадка… — задумалась Зина.

— Это самая невероятная загадка истории, — улыбнулся Маринов, — ответа на нее так и не нашли. Никто так и не узнал, что произошло на «Марии Целесте». Но после всего этого корабль пользовался такой дурной славой, что на него не решился наняться ни один моряк.

— А трупы? Их могло прибить к берегу, — предположила Зина.

— Нет. Ни одного трупа не было.

— Логично предположить, что эти люди погибли, были убиты ради какой-то цели, — задумалась она, — наверняка корабль был покинут не просто так.

— Есть версия, что они боялись взрыва, потому что над коньячным спиртом появились испарения. Люди могли сесть в шлюпку, а веревка, которая привязывала шлюпку к кораблю, оборваться. Малейший шторм, и перегруженная людьми лодка с легкостью пошла бы на дно. А штормы бывают в тех широтах очень часто. Трупы могли съесть рыбы, вот и они не всплыли. Эта версия выглядела наиболее логичной.

— Но в нее никто не поверил, — улыбаясь, продолжила Зина. — А что же предполагают, когда исчезают современные корабли?

— А современные корабли не исчезают! — в тон ей ответил Маринов. — Совсем.

— Но этого не может быть! — воскликнула Зина. — Должно же быть что-то… Море так опасно! К примеру, военные корабли, они постоянно патрулируют территорию.

— Ну, иногда в море происходят пожары, — сказал Маринов, — каждый моряк знает: сильный пожар — конец кораблю. В открытом море пожар затушить очень сложно. Есть горючие смеси, которые еще больше воспламеняются от воды. Они используются на военных кораблях. Плюс топливо, оружие… Если загорелся военный корабль — ему конец. Совсем вот недавно сгорел дотла немецкий эсминец, возле острова Змеиный. За считаные минуты пошел на дно.

— И его посчитали пропавшим без вести? — Зина все еще не теряла надежды.

— Нет, конечно, — Маринов легко пожал ее руку, словно ободряя. — Теперь есть самые современные средства связи, и сразу становится известно, что произошло с кораблем. С сигналом SOS пострадавший корабль передает в эфир свои координаты, и к нему спешат на помощь те, кто оказался поблизости. А почему тебя так интересует это? Ни с одной женщиной мне еще не доводилось обсуждать подобное!

— Так, просто, — сразу прикусила язык Зина и моментально перевела разговор. — А твои родители до сих пор живут в Крыму?

— Да, только теперь они живут возле Севастополя, — пояснил Маринов, — я постоянно езжу к ним. Очень часто там бываю.

Зина вернулась домой только к вечеру — уставшая, но бесконечно счастливая. Пройдя достаточно большое расстояние по песчаному пляжу, они снова оказались в том самом ресторане «Адмирал», где и произошло их знакомство. Обед плавно перерос в ужин. Потом Зина и Маринов уже открыто целовались в полупустом зале, в огромные панорамные окна которого было видно закатное море. Оно словно готовилось к вечеру, меняя свой цвет так, как женщина меняет платье — предпочитая наряд в более темных тонах.

Дверь комнаты Зина открыла своим ключом, она знала, что Маши дома нет. Щелкнула выключателем, зажигая люстру. И — застыла на месте, как вкопанная, не веря своим глазам.

На столе, стоявшем посреди комнаты, лежали деньги. Вся скатерть была просто усыпана ими! И это были крупные купюры. Их было так много, что они почти полностью закрывали всю поверхность стола…

Зина застыла, боясь пошевелиться. Сердце ее сжала липкая лапа страха. Комната, полная денег, — это было похуже, чем труп неизвестной женщины, который она обнаружила когда-то в одном из первых своих расследований. Труп еще укладывался в рамки логики. Деньги — нет. Зина почувствовала, что сходит с ума.

Еле переставляя ноги, она подошла к столу. Прикоснулась к одной купюре. Деньги были настоящими. Настоящие советские рубли. Что это такое? Зине вдруг стало так страшно, что все ее радостное настроение сняло как рукой.

Дверь сзади открылась с громким стуком. Зина подпрыгнула так, словно ее ударили. Теперь ее пугал любой неожиданный звук. На пороге возникла сияющая Маша.

— Как тебе это? Это все мое! МОЕ!!!

— Что — твое? — не поняла Зина.

— Деньги! Ну разве не здорово? Я специально так их разложила на столе, чтобы ты удивилась.

— Маша! — Зина отодвинула от стола стул и без сил опустилась на него. — Откуда у тебя такие деньги?

— Мне их дали! Просто так!

— Что это за бред? — взвыла Крестовская, схватившись за голову.

— Ох, ты просто не поверишь! — Маша плюхнулась на диван и начала свой рассказ.