Мыс Доброй Надежды

— Его мог и Жданович заказать,— вдруг заявил Уваров.— А чего? На него-то очень трудно стрелы двинуть. Может, он сюда для того и летал, чтобы всех, кого надо, замазать. А нас сюда закинул, чтобы продемонстрировать, как он заботится о судьбе своего компаньона... Вы что, их отношения знаете?

— Не очень...

— Короче, надо домой собираться,— подвел черту Плахов.— Киллера в полицию сдадим, пусть раскручивают. И Рыбакова ловят. А с Даниловым, похоже, все ясно.

— Что ясно-то, Игорь? — горячо возразил Вася.— Его мертвым никто не видел.

— Так как увидеть, если одни кости остались? Глянь, сколько костей в саванне.

Дверь бунгало скрипнула, и на пороге показался индун. Под мышкой он нес свернутую в рулон карту.

— Разворачивай,— велел индуну Петруха, показав на стол, и опера сдвинули в сторону посуду, расчищая место для карты.

— Вот лодж «Читва-Читва»,— быстро сориентировался Плахов и ткнул пальцем в точку на карте,— вот Крокодилье озеро. И сплошные дебри кругом.

— Да, даже деревень никаких нет,— согласился Рогов.

Нгубиев посмотрел на Джембо, внимательно прислушивающегося к незнакомой речи.

— Здесь люди есть? — Петруха очертил пальцем приблизительный район исчезновения Данилова.

— Да, вот тут, в Зимбабве,— кивнул Джембо.— Племя бакубонгов. Бегемотов. Их на карте нет.

— Большое?

— Человек двести. Они во время войны от англичан ушли и живут там по своим законам.

— Ну что, мужики,— обратился к операм Нгубиев,— он говорит, что здесь рядом, в Зимбабве, какие-то бегемоты живут. Человек двести.

— Не людоеды? — уточнил Вася. Нгубиев перевел вопрос Рогова индуну.

— Нет,— замотал головой Джембо.— Они мирные. Землю пашут.

— Говорит, нормальные бегемоты. Людей не жрут.

— Тогда бы они Данилова отпустили,— заметил Плахов.— Значит, все-таки звери...

— Надо проверить, Игорь,— твердо заявил Вася.— Для очистки совести.

— В натуре, мужики,— поддержал Рогова вождь баквена,— Куда торопиться? Давайте прокатимся к бегемотам. Заодно пикничок сбацаем, шашлыков из бородавочника пожарим. Мангал у меня есть, а мясо и все остальное в ресторане купим. Давно я на природе не был.

— Я — за! — подал голос Уваров.

— Еще бы,— усмехнулся Плахов.

— Ты, Игорек, чего, по службе соскучился? Бумажки давно не писал? С проверяющими не общался?.. Потолкуем с этими бегемотами, трубку мира выкурим. Может, что и узнаем.

— А киллера индун в полицию сдаст,— привел еще один веский аргумент Петруха.

— Сколько туда ехать? — спросил Нгубиева Игорь.

— До «Читва-Читва» часов восемь, а там спросим... В принципе, недалеко...

— Да, но здесь же граница с Зимбабве.— Рогов обвел пальцем вдоль извивающегося красного пунктира.

— Там вместо погранцов львы да гиены,— усмехнулся Петруха,— больше никого.

— Ладно, едем,— согласился Плахов.

— Вот и хорошо,— обрадовался Уваров и налил себе стаканчик веселящего сока.

— Так, может, и девчонок с собой возьмем? — подмигнул операм Нгубиев.

— Не возражаю,— оживился Никита Андреевич.

— Наша справка,— холодно сообщил Рогов.— ЮАР занимает первое место в мире по числу больных СПИДом.

— Тогда обойдемся,— успокоился Уваров и, повернувшись к Нгубиеву, радостно провозгласил: — И да поможет нам, Петя, дух шашлыка!

— И дух моих предков,— добавил Нгубиев.

Глава 11 МАРШ КРОКОДИЛОВ

Днем еще туда-сюда — все же ты в компании.

Но когда кругом ни зги, только слышишь сапоги —

Только буцы, буцы, буцы топчут пыль дорожную.

От войны никуда не уйдешь.

Р. Киплинг. Пехота в Африке

К полудню следующего дня джип Нгубиева, преодолев семьсот километров африканской территории, затормозил у главного бунгало лоджа «Читва-Читва». Экспедиция заехала сюда, чтобы узнать у местных рейнджеров дорогу до границы с Зимбабве и дальше — к стоянке племени бакубонгов.

Солнце припекало по-взрослому, но зверья возле озера не наблюдалось. Животные прятались от жары в саванне. Лишь несколько больших птиц выхаживали вдоль берега, рискуя стать добычей крокодилов.

Рогов с Плаховым вылезли из джипа, прислонились к его раскаленному боку и залюбовались окружающей красотой.

— Слышишь, Игорек? — насторожился Вася.— Кто-то ползет...

Игорь прислушался и действительно уловил легкий шорох травы, доносившийся откуда-то со стороны раскидистого баобаба, который рос метрах в пятнадцати от стоянки.

— Змея? — предположил Плахов.

Рогов пожал плечами и на цыпочках направился в сторону непонятного шороха. Он раздвинул ветки какого-то кустарника у края стоянки и быстро отскочил в сторону.

— Змея,— кивнул он и широко развел руки в стороны: — Вот такенная! Черная с красными крапинками. Уползла сразу.

Это была вайн снейк, или винная змея,— одна из самых ядовитых в мире. Она напоминала виноградную лозу, за что и получила свое название. Человек умирает через десять секунд после ее укуса. Но Рогов, слава Богу, об этом не знал. Иначе бы обрадовался и заразил своей радостью других. Он спокойно вернулся обратно к машине.