Мыс Доброй Надежды. Повести

- А хорошо сегодня выступила Антонина Тихоновна, - улыбаясь, сказала Лара.

- Да, если бы не Антонина Тихоновна… - начал было Валя, но Юра его перебил.

- Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: «А ты знаешь, сорокопут - очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей». «Ну так что?» - говорю. «А то, - говорит, - что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки - хорошего или плохого?» Я подумал и говорю: «Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, - говорю, - хорошо, и начитанный, и товарищ, - говорю, - хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает». «А и это, - говорит, - неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает». Как сказал мне это Аркадий Захарович, - у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…

- Бывает! Верно, Валя? - улыбаясь, спросил Петя.

- Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! - заблестел глазами Валя.

Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.

- Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, - сказал Петя.

- Верно? - обрадовался Валя. - Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.

Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.

- А вы не станете снова разорять гнёзд?

- Ну тебя, Петя! Выдумает такое! - рассердился Юра.

Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.

«Иволга, что ли? - подумал Юра. - Золотая, а кричит как кошка…»

Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.

На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.

«Вот здорово! - снова подумал Юра. - У нас получился настоящий птичий городок».

И он закричал изо всех сил:

- Ва-ля-я!

Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.

- У, да это певчий дрозд! - сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.

Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.

- Это где же? - спросил Юра.

И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:

- А ну, ребятишки, живо доставайте утку!

Валя стал раздеваться.

- Ты что? Неужели полезешь? - с недоумением спросил Юра.

- Молчи!

Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.

- Ты куда же? - закричал Николай. - Давай её сюда!

- Обождёшь! - засмеялся Валя. - Не к спеху!

Николай стал снимать сапоги.

- Валя, скорей! - закричал Юра. - Он сейчас поплывёт за тобой.

Валя выбрался на берег и крикнул:

- Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!

С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.

- Ребята, скорей! - замахал руками Юра. - Мы браконьера поймали.

- Я вам дам браконьера! - пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.

- А, испугался! - засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.

Петя взял у него птицу и пригрозил:

- Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!

Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.

- Заходи, заходи, Петя! - позвал Дмитрий Феофанович.

Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.

- Ого, да их целая делегация! - засмеялся Аркадий Захарович.

Лара положила утку на стол перед председателем.

- Это что же, нам на закуску, что ли? - усмехнулся председатель.

- Уж как хотите, - сказала Лара. - Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.

- Звездин? - протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. - Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.

И, наклонившись к лесничему, заговорил с ним о чём-то, резко рубя ладонью воздух.

- А закон по охране природы для кого издавали? - вдруг крикнул Петя, которому казалось, что члены правления почему-то медлят: - Вы что?

- Правильно! Вот это пионер!