Мыс Доброй Надежды. Повести

- Нет, Петя. Правда, мне иногда и хочется взять, но я теперь не беру. А вот сфотографировать я его могу. Он уже насиживает птенцов, больше четырёх у него не бывает.

Чтобы не беспокоить птицу, Петя отошёл от гнезда.

- Закапывайте столб вот здесь, - сказал он ребятам. - Да смотрите, к гнезду не подходите!

Солнце грело так сильно, что на камнях невозможно было стоять. Море едва-едва шевелилось у берега. Искупавшись, вся ватага пошла в птичий городок. Он стоял под полуденным солнцем, как оазис в пустыне. Ребята уселись под катальпами, а Петя с Ларой, Ниной и Артёмкой прошли дальше, туда, где весной они сажали виноград.

Лара вдруг остановилась.

- Ой, маленькие!

На криптомерии висело чьё-то гнездо, из которого слышался писк. Две птицы с громким чаканьем летали вокруг. По серым головам с тёмной полоской у глаз Петя узнал сорокопутов. Недалеко от их жилища на зелёные иголки дикого лимона кто-то надел много жуков, кузнечиков и даже ящерицу. Ребята смотрели на этот куст и не могли отгадать, кому понадобилось насаживать на иглы всю эту живность. Хорошо, что прибежал Валя, который глянул на куст, усаженный жуками, и со смехом сказал:

- Сорокопутова работа! Это он запасает еду. На чёрный день!

Перед ними открылась поляна, вся увитая молодой зеленью винограда. Большие трёх- и пятилопастные листья не шевелились, но под ними играли солнечные зайчики, и было так хорошо, что ребята невольно притихли: ходили, осторожно переставляя ноги, и задирали головы, разглядывая молодую поросль. Дальше, где они посадили подсолнухи и мак, всё цвело и благоухало. Кукуруза стояла уже большая, распустив широкие зелёные листья. Подсолнухи, как по команде, повернули желтые шапки к солнцу. Мак цвёл, и вся площадь, засеянная им, горела красным и фиолетовым огнём.

- А вот здесь требуется поливка, - указала на кусты кукурузы Лара.

- Сейчас и польём, - ответил Петя, - Пара пустяков! Эй, ребята, беги за ведрами!

Дребезжа вёдрами, ребята прибегали и бросались к речке. Петя, засучив штаны, влез в воду и стал черпать вёдра и подавать ребятам. Солнце садилось, становилось прохладно. Петя, мокрый по пояс, продрог и, выхватив у кого-то вёдра, бегом стал носить воду.

- Послушай, Петя, это же безобразие! - сказал ему Миша. - Мы поливаем, а Нина веночками занимается.

- Где?

- Да вон, на берегу.

Нина сидела, поджав ноги калачиком, и держала в руках венок из ромашек. Как только Петя подошёл к ней, она поднялась и хотела надеть ему венок на голову.

- Хорош, Петя, венок, а?

Он отстранился, вырвал венок и с силой замахнулся им.

- Ты что это? - с испугом подняв руку, закричала Нина.

- А вот то! Надо работать, а не венками заниматься. А то вы с братом…

- Что с братом?

- Ничего! Оба вы - два сапога пара.

- Что у вас здесь происходит? - выскочила из кустов Лара.

- Это ты у неё спроси, - ответил Петя, косясь на Нину.

- Да что, в самом деле, - закричала Нина, и в её глазах заблестели слёзы, - уже братом попрекает… А что мне брат?

- Ты же ему птиц кормила, да? Вместе с ним браконьерничаешь.

Лара заметила под ногами у Нины венок, и ей всё стало ясно.

- Выбрала время! Да ты посмотри хоть, как ребята работают. Некоторые по двадцать вёдер воды принесли. А тебе не стыдно? Пошли на работу!

- Где тут носят воду? - раздался веселый голос Артёмки, сбегающего к ним с берега.

- А где же твои ребята? - спросил Петя.

- Они остались в винограднике с Антониной Тихоновной.

- Так она здесь?

Петя бросился сквозь кусты, хрустя валежником, к учительнице. Антонина Тихоновна сидела, окружённая ребятишками. На коленях у неё Митя мирно поглядывал чёрными глазами, а Серёжа держался обеими руками за её плечо, словно боялся, что у него отнимут тётю. Под левым глазом у малыша краснела почти зажившая ранка - след от удара камнем из рогатки.

- А, Петя, Здравствуй. Ну как твои мухоловки? Прилетели или нет?

- О-о! Ещё как прилетели! Пойдёмте, я вам покажу гнёзда, - обрадовался Петя и пошёл впереди учительницы.

Она шла за ним, неся на левой руке Митю, а правой вела Серёжу. Пете захотелось рассказать Антонине Тихоновне о том, что его мучило.

- Антонина Тихоновна, а мы сейчас с Нинкой поцапались. Я её чуть венком не ударил.

- За что, Петя?

- А всё за венки эти самые. Мы работаем, а она выдумала венки плести. Тунеядка!

- Какой же тунеядец Нина? Ты что, Петя? Учится она хорошо, да и дома помогает. Нет, Петя, Нина - хорошая девочка, и напрасно ты её обидел.

- Так у неё же брат тунеядец! И тут, конечно, не без Нины. Она же кормила ему птиц, да? А он их продавал…

- Но ведь мне говорили, что Нина сама их выпустила у него.

- Как же сама! Я выпустил у неё птиц…

- Но больше Николай не занимается этим.

- Его вчера снова оштрафовали за браконьерство. Мы же его и поймали.

- Да? - переспросила учительница. - Но не может же Нина во всём отвечать за брата. Нет, Петя, тут ты не прав.

Учительница увидела ромашку, сорвала её и, подавая Серёже, сказала:

- Это тебе, Серёжа.

- Я и сам нарву, - не выговаривая букву «р», сказал Серёжка и бросился за новой ромашкой.

Митя тоже захотел собирать цветы. Он, болтая ногами, спустился с рук и заковылял за братом.