Мышь в Муравейнике 2: Жук

Прямо возле решетки, в широкое обрамление по ее краям, вделано переговорное устройство без экрана с одной лишь кнопкой. За самим же обрамлением в недосягаемости для меня стоит какой-то предмет. Я разглядываю его, когда вдруг позади себя слышу кашель и шевеление. Ругая собственную неосмотрительность, бросаюсь назад к глухой стене комнаты. Там, завернутый в неприметное серое одеяло, кто-то лежит, и пару секунд я пребываю в надежде, что все же Морис оказался не настолько жесток и не дал Лексу умереть от удушья в подстроенной в технической шахте ловушке. Я трогаю сверток, и человек внутри него поворачивается ко мне. На меня теперь смотрит знакомое лицо, но не моего друга.

Среди взлохмаченных волос, я вижу удивленное и испуганное лицо Паломы. Она жмурится из-за света фонаря, но разглядев меня, тут же со сдавленным криком бросается мне на шею. Мне стыдно, что я совсем забыла о ней, и стыдно, что я не так рада ее видеть. Все мои мысли и тревоги только о Лексе и больше ни о ком.

— Ты знаешь, как оказалась здесь? — спрашиваю Палому, старательно имитируя сочувствие.

— Я не знаю даже, где это здесь! — плачет девушка, крепко вцепившись в меня нервным захватом. — Я засыпала ночью в апартаментах Мориса, чувствуя себя почти в безопасности, а проснулась в каменном мешке с решеткой и понадеялась, что вижу кошмарный сон! Но он не рассеивается! Это хозяева игры поместили нас сюда, да? Добрались-таки до нас! Что им от нас нужно?!

— Хозяева игры — это Морис, — говорю я со вздохом.

— Не может быть, — всхлипывает Палома с ужасом.

— Увы, это точно, и, похоже… — я собираюсь рассказать ей обо всем. В том числе о том, что знаю, где именно мы сейчас находимся. Естественно, это подземелье, но явно это то самое место, где мы с Лексом повстречали ходячий агрегат предшествовавшей нам расы людей, населявших Муравейник. То есть мы совсем недалеко от лагеря падших. И агрегат этот Морис явно каким-то образом научился использовать в своих целях. Но я не успеваю ничего рассказать, потому что переговорное устройство оживает.

— Девушки, — говорит оно голосом Мориса, — подойдите ближе.

— Морис! — я первая подбегаю к решетке, так как Паломе еще нужно выбраться из обмотанного вокруг нее одеяла. — Что с Лексом?!

— Ты проснулась раньше, чем я ожидал, но прошло уже достаточно времени, чтобы уверенно сказать, — отвечает Морис отстраненно, — что он нам больше не помешает.

Я падаю на колени, как раз когда Палома подходит ко мне:

— Что это значит? — спрашивает она испуганно.

— Остались только вы двое, — говорит Морис через устройство, но благодаря свету фонарика, который я уронила на пол, можно заметить, что кто-то стоит в боковом ответвлении коридора. Судя по размерам, тот самый смертоносный агрегат. — Но мне нужна только одна из вас. Я не хочу вам зла, поэтому вторую я просто отпущу, — обещает он.

— А что, что будет с той, которую ты оставишь?! — срывающимся голосом спрашивает Палома.

— Она навечно станет моим сердечным другом, — голос Мориса теплеет. — Я помещу ее в специальной комнате, которую я подготовил только для нее. Она не сможет контактировать с внешним миром, кроме как через меня. Но я буду ухаживать за ней наилучшим образом и обещаю выполнять малейшую прихоть. Ей я буду поверять все свои печали и радости, поделюсь всеми знаниями и результатами своих исследований. Мы будем только вдвоем, будем существовать только друг для друга.

Палома с непониманием смотрит на меня.

— Что он такое говорит?

— Он собирается парализовать одну из нас, сломав шею с помощью специального устройства, а потом ухаживать как за лежачим больным, изолировав в одном из помещений подземелья, — перевожу я для нее.

— Но…но это ужасно, — Палома в ужасе хватается за решетку. — Ты сумасшедший, слышишь?! Такого даже Сэму в голову прийти не могло!

— Не сравнивай меня с ним! — в голосе Мориса слышно раздражение, хотя он пытается поддерживать ровный тон. — Он никогда о тебе не заботился. Я же готов предложить вам всего себя. Точнее, одной из вас, я приготовил спальню только для одной.

— А Герти?! Что ты сделал с Герти?!