Мышата из старого замка

- Опять оно, это самое, - мрачно сказал Зубастик. Он еще раньше возненавидел гостей, и первым начал их бояться.

- Она меня хотела схватить!

- Чем она тебя хотела схватить? - сетуя на Катькину глупость, сказала Челка. И правда - чем?

Пенка шагнула вперед.

- Эй, ты, вонючка! - крикнула она. - Я сейчас знаешь чего? Мумию из тебя сделаю!

- А вон еще одна, - сказал Пиф.

- Их все больше, - заметила Челка. - Какую-то гадость готовят.

Гости ничего не отвечали.

Они увиливали, когда их пытались загнать в угол, уходили, как аквариумные рыбы, в сторону, на угрозы никак не реагировали, а когда в них швыряли камнями, они начинали... То есть нет, ничего они не начинали, просто как-то по другому пахли.

Пиф проснулся посреди ночи и увидел, что под потолком висит "колбаска" и светится. Потолок над ней был в густой копоти. Тогда Пиф взял деревянный меч и - удача! - сбил гостя на пол.

- Ай! - воскликнула колбаска.

- Ай - не воняй, - сказал Пиф. - А ну - смирно! Отвечать не раздумывая, вы что такое, откуда, ваше общее количество и задание?

- Отпусти, меня, я выполню три любых желания, - забубнила колбаска.

- Сказки для маленьких. Стоять перед генералом!

Проснулся Зубастик и с восторгом наблюдал за ними.

Колбаска вкрадчиво сказала:

- Ты знаешь... Тебе грозит опасность. Одиночество. Ты так и хочешь всю жизнь просидеть в Замке? Уходи. Здесь ты маленький и никчемный.

- Молчать! Смирно!

Колбаска вытянулась в струнку, но все-таки обиженно добавила:

- Лучше бы вы ушли из Замка. Все будет по-другому. Никто, например, не будет смеяться над тем, что вы играете в солдатиков...

- Бастик, что делать с пленным?

- Утопим в реке, - ответил Зубастик. - Чего еще-то?

Голос колбаски изменился.

- Утопите! Утопите! Только в терновый куст не бросайте!

- Эту книжку я читал, - сказал Зубастик. - Не бойся. Не бросим в куст. В реку бросим.

Они так и сделали, но колбаска не утонула. Она прилипла к поверхности воды, и ее понесло течением, и она кричала:

- Вам грозит одиночество! Уходите из Замка! Быстрее! Прочь! Оставьте замок нам! Теперь наша очередь! А вы все будете в Коридоре! Все-е-е...

5

Джон вошел в Бесконечный Коридор и сделал несколько шагов, упорно вглядываясь вперед, хотя было ясно, что он ничего не увидит. Нет, он видел стены по бокам от себя, стены были в смутных подтеках, кажется на них что-то шевелилось. Что-то белое...

Теперь надо идти вперед? Или ждать?

- Левка...

И тут же на него упал, оглушил его сильнейший звук. Мягкий, глухой, как подушка, неторопливый, уверенный, как морская волна. Волна подхватила Джона и понесла прочь. Он попробовал остаться на месте - и не выдержал, согнулся.

Внезапно где-то в глубине и одновременно совсем-совсем рядом раздался голос:

- Я знаю, зачем ты решил войти.

Джон отпрянул. Из темноты засвистело, все ближе и ближе, что-то выло и скрежетало по стенам, как в ружейном стволе, и наконец ударил ледяной воздушный поток.

Джон сожмурил глаза, волосы его схватило ветром, он почувствовал на коже льдинки.

- Что?!. - прокричал он сквозь ветер.

- Знаю, зачем ты вошел, - повторил Коридор.

- Да! - сказал Джон. - Я здесь для того, чтобы сказать - ты не прав!

Он нашел в себе силы выпрямиться. Говорить было трудно из-за тугого напряжения в голове.

- Я - не прав? Почему?

И вправду - безликий голос. Услышишь такой ночью, и ничего, кроме бетонного коридора не представится...

- Потому что Левка не виноват!

В голосе, кажется, послышалось удивление:

- Не прав? Не виноват? А кто же тогда прав и виноват?

Джон взъярился:

- Ну да! Я знаю тебя, ты такой! Запутываешь людей, ловишь на слове, заманиваешь в свою глубину...

- Откуда ты меня знаешь? - медленные слова как бы надавили отовсюду.

- Ты не помнишь меня... Я был тогда другим.

- И ты снова пришел? - спросил Коридор.

- Не жди, что я снова пойду по тебе! Есть другие пути.

- А ты знаешь их - другие пути?

- Теперь - знаю!

- Я - Древний Закон. И никому не дано меня обойти.

- Я здесь, - крикнул Джон изо всех сил, - чтобы сказать тебе, что ты устарел, Древний Закон! Ты слишком, слишком древний!

- Ты не здесь. Ты - теперь... Я ставлю перед людьми задачи не места, но времени, потому что я не привязан к какому-либо месту. Мои задачи до сих пор не решил ни один человек, где бы он не жил. И я - устарел?

- Никогда не входить в тебя - вот единственное решение всех твоих задач! И еще - теперь другие времена. Вот тебе неразрешимая задача! Рождаются новые люди. Ни один из них не войдет в тебя. И ты потеряешь смысл!

И голос сказал:

- Это простая задача! Среди новых людей найдется и тот, кто построит новый Коридор... Ты прав - времена меняются. И новый коридор будет еще более... бесконечный.

Джон все это время незаметно для себя, снова медленно делал шаги вглубь коридора. Против своей воли... Вот-вот он мог оступиться, и тогда его унесет вглубь... Внезапно Джон понял, что стоит уже далеко от места, где вошел. Тогда он впервые испугался.

- Нет! - упал опять голос. - Ты не принадлежишь мне. Я не возьму тебя, потому что ты и воспринимаешь-то меня в виде коридора...

- Потому что ты Коридор, - с ненавистью сказал Джон. И услышал: