Мышеловка для бульдога

Время в склепе тянулось удивительно медленно. Лёне казалось, что прошло уже часа полтора, но, когда он, включив подсветку, взглянул на часы, с удивлением выяснил, что минуло всего тридцать пять минут.

В склепе царила мертвая, угнетающая тишина. Ни звука, ни шороха…

Маркиз невольно позавидовал своей боевой подруге: та хоть пряталась на улице, где можно было слышать шорох последних осенних листьев, скрип ветвей, а если повезет – чириканье или писк какой-нибудь ночной птахи, а здесь такая тишина, что можно с ума сойти… Тем более это склеп, так что невольно приходят мысли о смерти…

Чтобы как-то убить время и уйти от неприятных мыслей, Леня стал вспоминать все случаи, когда ему приходилось вот так же прятаться в темноте, дожидаясь кого-то или чего-то. В его бурной карьере таких случаев набралось не один десяток.

Он дошел до тридцатого эпизода, когда вдруг услышал очень тихий, но вполне отчетливый шорох. Можно было не сомневаться – кто-то открывает кодовый замок на двери склепа.

Леня замер, затаив дыхание, и приготовился к активной части операции.

Дверь скрипнула и открылась. В неширокую щель Леня увидел тускло светящееся ночное небо, темные ветви деревьев. Потом все это перекрыл человеческий силуэт, затем дверь бесшумно закрылась, и в склепе снова воцарилась глубокая тьма.

Но тишина не была такой полной, как раньше. Лёнин слух различал теперь едва слышное дыхание и легкие, осторожные шаги. Вдруг темноту прорезал луч света, показавшийся Лёне ослепительным.

Человек, таящийся в темноте, посветил перед собой фонариком и направился к саркофагу. Леня сжался в комок, приготовившись к прыжку.

Раздался громкий скрип – это сдвинули в сторону крышку саркофага. Незнакомец склонился над открытым саркофагом, запустил в него руку…

Пора действовать!

Леня вскочил, бросился на незнакомца и схватил его за плечи, выкрикнув:

– Вот ты и попался!

Тот дернулся в сторону, попытался выскочить, но Леня крепко держал его.

– Не уйдешь! Тебе придется за все ответить!

Выворачивая незнакомцу руку, свободной рукой Леня достал наручники и приготовился уже надеть их на злоумышленника. Но в это время произошло неожиданное: тяжелая крышка саркофага упала на пол, краем ударив Леню по ноге. Маркиз вскрикнул от боли и неожиданности и выпустил вора. Тот ловко вывернулся, метнулся к двери и выскочил наружу.

Преодолевая боль в ушибленной ноге, Маркиз бросился за ним.

Выскочив из склепа, он увидел впереди в лунном свете убегающего по дорожке человека.

– Лолка, держи его! – крикнул он и, прихрамывая, побежал следом за расхитителем гробниц.

Лола уже выбежала из своего укрытия и бежала наперерез злодею. Заметив ее, тот изменил направление и бросился в кусты за одним из склепов. Лола свернула за ним – и вдруг из зарослей раздался ее испуганный крик:

– Леня! Леня! Скорее сюда!

Маркиз стремглав бросился на помощь своей боевой подруге. Раздвинув кусты, он увидел Лолу, склонившуюся над неподвижным человеческим телом.

– Это он? – деловито осведомился Маркиз. – Что с ним?

Лола повернулась к своему компаньону и проговорила дрожащим голосом:

– Он… он мертвый, Ленечка! Совсем мертвый!

– То есть как – мертвый? – удивленно спросил Маркиз, подходя ближе и наклоняясь над неподвижным телом. – Ты уверена? Ой, он и правда мертвый…

На земле у его ног лежал человек. Это, несомненно, был фотограф Чернозубов. И он, несомненно, был мертв.

В первый момент Леня с удовлетворением отметил, что не ошибся – кражи в «Тенистом уголке» совершал фотограф.

Во второй же момент он задал Лоле очевидный вопрос:

– Лолка, как это ты его?

– Леня, что ты говоришь?! – воскликнула Лола. – Как ты мог такое подумать? Я его не убивала! Я никогда никого не убивала! Даже мухи… нет, муху, конечно…

– Ну, может, нечаянно…

– Нечаянно? – Лола возмущенно повысила голос. – О чем ты говоришь! Я к нему пальцем не притронулась! Точно тебе говорю! И вообще… ты вот это видел?

Она показала пальцем на левую сторону груди бездыханного фотографа.

Только теперь Леня увидел, что из груди Чернозубова торчит черная рукоятка ножа.

– Ты по-прежнему думаешь, что это я его убила? – проговорила Лола срывающимся, дрожащим голосом. Лицо ее было белым, как стерильный бинт, и Леня понял – еще секунда, и его боевая подруга упадет в обморок. Причем не в театральный обморок, в который она запросто умела падать по заказу, а в самый настоящий, натуральный обморок от перенесенного страха.

– Лолка, не смей падать! – проговорил Маркиз, озираясь по сторонам. – Сейчас для этого не самый подходящий момент! Точнее, самый неподходящий! Что я с тобой буду делать? Как я тебя отсюда буду вытаскивать?

– Я… знаю… – пролепетала Лола. – Я пытаюсь… не упасть… но я… не уверена, что смогу…

– Ты же понимаешь, Лолка, – добавил Маркиз, – если его убила не ты… а это точно не ты, значит, тот, кто его убил, находится где-то совсем рядом! Ну, или только что находился…

От страха Лола еще больше побледнела, но падать в обморок передумала – она испуганно завертела головой и прижалась к Маркизу, который казался ей теперь таким надежным.