Мыши

Не удовлетворившись этим, невидимые злодеи подключили аппарат муфтия к телефонной линии патриархии во время одного из сугубо личных разговоров, когда первый высказал вполне законное предположение, что все беды являются карой Аллаха, ниспосланной неверным за прегрешения. На следующий день несколько консервативных газет вышли с заголовками, вроде: "На то и мусульмане в России, чтобы христианин не дремал!" Мусульмане ответили примерно в том же духе. Армия была вынуждена использовать значительную часть личного состава на то, чтобы окружить все церкви и мечети на территории страны с целью не допустить инцидентов на почве обиженного религиозного сознания.

Короче, стало ясно, что все катится туда, куда ему положено катиться: к концу света. На 666-м автобусе, курсирующем между Новыми Черемушками и проспектом Вернадского, теперь осмеливались ездить только отъявленные атеисты, кавказцы и буддисты с кришнаитами.

Вскоре поступил новый ультиматум: если профессора Цаплина не отпустят, то через несколько дней Кремль будет взят. В подтверждение угрозы невидимые силы вывели из строя правительственные и военные каналы связи, парализовав управление войсками. Возможностей армии хватало теперь лишь на то, чтобы охранять главные государственные учреждения и центр Москвы по периметру Бульварного кольца. Правительство и президент срочно перебрались на Соловецкие острова (временно, как было объявлено), подтвердив историческую репутацию надежной уединенности этого места. Дума осела в Торжке – ближе к народу.

Выступая сразу после отъезда руководителей перед толпой возбужденных журналистов на Васильевском спуске, командующий ВДВ жизнерадостно сообщил, что вылетает в элитные подразделения, прошедшие специальную подготовку для борьбы с маломерными террористами. Он призвал не поддаваться паническим слухам и противостоять наглому шантажу и заверил, что любое нападение будет отбито, а враг безжалостно уничтожен.

– Через две недели всё будет закончено!

Изобразив рукой уверенный римский жест, он под взглядами многочисленных телекамер направился к стоявшему позади вертолету. Лопасти дрогнули и завращались, разгоняясь всё быстрее. Когда они слились в сверкающий на солнце прозрачный круг, командующий уже был внутри и прощально помахал собравшимся сквозь стекло. Покачиваясь, вертолет оторвался от набережной и пошел вверх.

Внезапно первый пилот увидел, что на приборной доске вспыхивает странный голубоватый огонек, двигаясь по периметру круглой шкалы одного из приборов. Затем маленькие лапки отогнули вырезанный кусок, и вместо цифр со стрелкой под стеклом оказалось маленькое серое существо с красными нашивками, напоминающими ордена. Существо торжественно прокричало что-то неслышное, подняв сжатую в кулак лапу в жесте гибнущего партизана – и тут же двигатель вертолета подавился и заглох.

На глазах у всех винтокрылая машина беспомощной рыбой нырнула вниз. Сначала показалось, что она падает в реку. Но командующему не повезло: в последний момент стальное тело ударилось о Москворецкий мост – и горячий ветер взрыва долетел до закричавшей от ужаса толпы.

30.

Если в семизначном телефонном номере отсутствует одна цифра, это значит, что у вас десять вариантов правильного ответа. Если не хватает двух знаков – то десять раз по десять. А если трех…

Не доверяя никому, Комов решил проверить все номера сам. Изнурительное это, доложу я вам, занятие – беседовать с нашими согражданами по телефону. Куда, скажите, делась та милая доперестроечная и перестроечная доверчивость и непосредственность? Впрочем, культурой телефонных разговоров мы с вами никогда не блистали. Откровенно говоря, я и сам вряд ли бы проникся симпатией к незнакомому голосу, допытывающемуся о неизвестном мне профессоре Цаплине. Знаем мы эти шуточки! Сначала весь день разные люди требуют какого-нибудь дурацкого профессора, а ближе к полуночи гаерский голос развязно поинтересуется: "Я профессор Цаплин, мне тут случайно не звонили?.."

В течение нескольких дней Комов существовал между раздражением, злобой и отчаянием (последнее – когда очередной номер не отвечал). Со временем он даже начал чувствовать предательское облегчение, когда попадал на фирму по продаже банковского оборудования или в ателье по пошиву детской одежды, к которым профессор никакого отношения иметь не мог. Из первых четырех сотен номеров Комов отметил для себя автосервис, прачечную и одного грубого гражданина, который на все расспросы упорно отвечал многозначительной (как показалось Алексею) фразой, что он профессора Цаплина видел в гробу.

Но на четыреста шестидесятом звонке отупевшие Комовские мозги словно прошило током от простеньких слов:

– Поликлиника слушает!

Ну конечно! Вот оно, золотое звено! Логический ряд сложился: лекарство – телефон – аптека при лечебном заведении. Да и возраст у профессора был уже вполне поликлинический. Можно было с самого начала предположить, что номер принадлежит аптеке или больнице.

Эх, Комов, Комов!-сказал он себе.-Срочно – в эту поликлинику! И без того несколько дней потеряно.