Мышиная дыра

Волосы у него на голове выглядели, как грива – длинные, и он мне показался намного тощее Мыша, просто непонятно, в чем душа держалась. Какая-то брезентовая хламида на нем едва не рассыпалась от ветхости – и никакой другой одежды. И ни ножа, ни другого оружия у него не было. И он пискнул:

– Большой, все хорошо, – и показал пустые ладошки, будто знал, что люди так делают.

Редкостная умница.

Я подошел поближе, присел на корточки и дал ему руки понюхать. Если начинаешь контакт с чужой расой – надо принимать их правила игры, ничего не поделаешь. Он меня очень деликатно обнюхал, как полагается по местному этикету, и в нос понюхал аккуратно, не прикасаясь. И я сделал вид, что тоже его нюхаю, хотя он не пах, на мой взгляд, ничем, кроме здешнего подземелья.

– Здравствуй, – говорю. – Я – Большой, Боец. А ты кто?

Он посмотрел на меня и потер за ушами. И присвистнул.

– Я, – пищит, – Поэт, сын Сталкера. Пришел говорить. Не драться – говорить. Будешь говорить?

Хорошо представился. Я чего угодно ожидал, откровенно скажу – но не того, что со мной придет беседовать мышиный поэт. Это меня потрясло. Мышиная цивилизация вообще поражала своей многогранностью. Я совсем забыл, как перед выходом из корабля заряжал пистолеты и проверял бронежилет. Я думал только, сумею ли оценить мышиную поэзию по достоинству, если мой гость надумает читать мне свои произведения.

Я понюхал его в нос так светски, как смог.

– Я рад, – говорю. – Мне лестно. Зайди в гнездо. Поговорим.

Поэт взволнованно подпрыгнул и почесал щеку. Очень хорошо дал понять, что ему страшновато. Я даже подумал, что он откажется, но настоящие таланты отважны – он вприскочку подбежал к люку и остановился. Пискнул:

– Я пойду. Мне интересно.

По наклонному коридору нашему гостю было тяжело подняться, потому что у него… чуть не сказал «лапки»… ноги скользили. Я его поднял поперек живота и донес до каюты; мучался собственной бестактностью, но Поэт оказался существом демократичным. Он даже взъерошил мои волосы – в этом мне показалось что-то от высших приматов, явно дружеский жест, во всяком случае доверительный.

Дверь в каюту открылась, а за дверью Эдит ела ванильные коржики.

Я сразу поставил Поэта на пол и сказал:

– У меня есть еда. Ты голоден?

Вопрос был ритуальный, и ответ был ритуальный – утвердительный писк. Поэт выглядел голоднее Мыша – богема и в лучших-то мирах досыта не ест. Я забрал у Эдит тарелку с коржиками и придвинул ему. Поэт по правилам здешнего хорошего тона повернулся к нам спиной и принялся их грызть. А у Эдит сделалось такое выражение лица, будто я из собственного извращенного удовольствия заставляю ее жевать ношеные носки. Она воздела руки и возопила:

– Марсэлл, ты же собирался что-то чинить! А сам опять с кры…

Но я ее перебил и поймал ее «крысу» на подлете.

– Эдит, – говорю, очень серьезно, – ты ставишь меня в неловкое положение. Этот господин, который оказал нам честь и нанес визит – представитель здешней богемы, гуманитарий, как и ты. Он пришел побеседовать – а ты затеваешь ссору. Нехорошо.

У Эдит лицо вытянулось и глаза округлились. Она еле выговорила:

– Богема?!

– Не веди себя вульгарно, дорогая, – говорю. – Лучше налей нашему гостю кофе. И сахара положи ложек пять. У них очень непросто с продовольствием, как ты помнишь.

И это сработало. Все-таки этикет у так называемых «цивилизованных людей» накрепко в мозги впечатан и на ключевые слова они реагируют, как компьютер – на ввод правильной команды. Поэтому Эдит налила кофе, и положила сахару, и размешала, и поставила перед Поэтом чашку на блюдце. Даже запахнула пеньюарчик и принялась тщательно поправлять прическу, даже свою сумочку с тушью-помадой достала – потому что Поэт ей теперь был не «крыса», а «коллега».

С «цивилизованными» всегда так. Им кодовое слово важнее, чем живое существо. Но тут ничего не поделаешь и по-человечески не объяснишься – просто нажимай на нужные рычаги и будет результат. Тоскливо, но действенно.

Я отметил, что Эдит меня слушает, и говорю:

– Скажи, Эдит… видишь ли, раньше у меня как-то не было подходящего момента спросить, какая у тебя, собственно, профессия, а теперь очень хорошо бы это узнать.

Она задрала подбородок и сообщает:

– Я – искусствовед.

– Это, – говорю, – нам повезло. Потому что наш гость – Поэт. Надеюсь, ты поможешь мне беседовать компетентно.

И тут я впервые увидел, как Эдит краснеет. Она спрятала помаду, и потупилась, и сказала очень скромно:

– Откровенно говоря, Марсэлл, с крысиной поэзией я раньше как-то не сталкивалась.

– Это ничего, – говорю. – Профессионал должен быть ко всему готов – если он профессионал высокого класса. А ты сама хвасталась образованием.

Тем временем Поэт поел и принялся церемонно чиститься. Заложусь, ребята, он действительно был местным аристократом духа. Мыш чистился очень просто и грубовато, как и полагается бойцу и охотнику – Поэт гламурно вылизывался между пальцами и тер за ушами.