Мышка

Алана улыбнулась:

— Абсолютно, дорогая.

Рози сделала книксен и быстро покинула комнату. Пройдя шагов десять по коридору, она натолкнулась на Беннета, направляющегося с букетом к Кристине:

— Беннет! Именно ты мне и нужен!

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:33

Питер сидел за рабочим столом. Дверь, ведущая в спальню, была открыта, и он мог видеть и слышать Дженни, болтающую с подружками по зуму. Она лежала на кровати на животе, длинные ноги, красиво скрещенные в щиколотках, были подняты вверх. Он рассматривал ее, но не любовался. Он вообще не любовался никогда и никем, кроме…

При мысли о НЕЙ сердце сжалось. Есть ли шанс? Хоть один, маленький… Она такая юная. Забавная. Умненькая… С ней либо все — либо ничего.

И надо будет избавиться от Дженни. Сразу по приезде. Это в любом случае. Он перестал получать удовлетворение даже от секса с ней, хотя она старалась. Но это уже было не в его власти.

В дверь постучали, и почти сразу же она открылась.

Что за?!.. Беннет?!

Увидев маркиза, Беннет сделал страшные глаза и абсолютно неуважительно поманил того рукой. Едва Питер подошел к двери, как камердинер жарко зашептал:

— Милорд, у нас две новости — хорошая и плохая.

Питер вышел в коридор, плотно прикрыв дверь:

— Что?

— Только что говорил с Рози. Леди Линли не едет на пикник — она решила остаться с дочерью.

ТВОЮ МАТЬ! Все летит к чертям! Весь план!

Только теперь Питер заметил, что Беннет прячет за спиной его букет.

— Так, а хорошая новость какая?

— Рози утверждает, что второй букет от доктора.

Питер поначалу не понял, о чем вообще идет речь:

— Беннет, какой второй букет? Вы опять решили, что два лучше одного?!

— Милорд, утром вы сказали, что вчера у мисс Линли, кроме ваших двух букетов, стояло две вазы с розами: «Один букет наверняка от сопляка. Интересно, от кого второй». Помните?

— И?

— Я спросил у Рози. Так вот, второй букет — алые розы — принес доктор Митч, и она подозревает, что ему нравится мать, а не дочь.

От обилия нелепой информации у Питера что-то затрещало в голове. Он остановил захлебывающегося новостями Беннета:

— Погодите… Вы хотите сказать, что у миссис Линли роман с доктором???

Беннет оскорбился:

— Милорд, здесь замешана честь леди, и я бы никогда…

— Да или нет?

Слуга замялся:

— Насчет романа утверждать не берусь, но Рози дважды была свидетельницей его визитов. Так вот, она утверждает, что «между ними что-то есть».

Питер задумался.

Алана и Митч. Почему нет? Счастливая мать и дочери не помеха.

— А что доктор, женат?

— Вдовец, милорд.

— Вот и славно. Тогда еще есть шанс… Беннет…

— Да, милорд?

— У вас ничего не меняется — несите цветы. Потом сразу же отпишитесь.

— Как прикажете, милорд.

Беннет поклонился и ушел. Питер же вернулся в комнату, взял куртку и тихо покинул комнату, не потревожив продолжавшую болтать Дженни.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:45

«Девочки Линли» ели мороженое и рассматривали журнал мод, когда в дверь постучали — уже знакомый Кристине слуга зашел с букетом гербер.

— Добрый день, леди.

— Добрый день, — хором ответили мать и дочь.

— От маркиза Солтлейна.

Беннет подошел к Кристине и протянул ей букет. Девушка улыбнулась.

— Благодарю.

Алана собралась было тоже поблагодарить маркиза, когда слуга неожиданно продолжил:

— Мисс Линли…

Кристина, рассматривавшая букет, удивленно подняла глаза.

— …Его сиятельство имеет честь пригласить вас на пикник.

Заявление Беннета, как писалось в одном романе, «возымело эффект разорвавшейся бомбы». Дочь посмотрела на мать, мать — на дочь. Алана едва заметно кивнула.

Кристина перевела взгляд на Беннета — тот спокойно ждал ее ответа.

— Но… я… не еду на пикник… У меня нога…

Беннет удовлетворенно кивнул:

— Его сиятельство понимает и поэтому предлагает вам встретиться с ним здесь же в двенадцать ноль-ноль.

Кристина вновь посмотрела на мать, на сей раз Алана пожала плечами, делая дочери легкий знак рукой «решай сама».

Кристина пребывала в панике. Ее самая заветная мечта сбывалась, но так необычно и при таком скоплении народа…

— О… да. Хорошо.

Беннет поклонился и молча удалился. Едва за визитером закрылась дверь, как Кристина с громким стоном закрыла лицо руками:

— Мама!

— И не говори, дорогая. Сама в шоке.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:52

Питер сидел на той же задней веранде. Перед ним лежал мобильный телефон. Он ждал.

Когда телефон издал характерный звук, сообщая о поступлении новой СМС, он сделал секундную паузу и после этого нажал на кнопку «Открыть».

От Беннета. Всего два слова: «Да, милорд».

Отлично!

Он тут же отстучал Беннету сообщение: «Где искать Митча?»

Ответ пришел незамедлительно: «Ежедневно в 11 утра он навещает мисс Линли».

Питер посмотрел на часы и пошел в дом — нужно было торопиться.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:57