Мышка

И Питер с изящным поклоном протянул Кристине руку. Выйдя из машины, она попыталась было вернуть ее себе, но он галантно поцеловал ее и после этого, крепко зажав пальчики, повел Кристину в дом. Счастливый Беннет замыкал шествие.

Поднявшись по ступенькам, Питер остановился у приветствовавшего их поклоном Рэмси:

— Ваша светлость.

— Да чтоб тебя! Беннет!

Питер резко развернулся к не успевшему до конца подняться Беннету, и потому их лица оказались на одном уровне:

— Знаете, чего мне иногда хочется, Беннет?

Камердинер, четко улавливающий настроение хозяина, быстро ответил:

— Знаю милорд, уволить меня.

— Нет, это желание меня не посещало ни разу.

Питер услышал смешок Кристины и улыбнулся ей.

— Рэмси, представляю вам мою невесту мисс Линли. Все ее распоряжения имеют такую же силу, как мои.

— Добро пожаловать, мисс Линли.

Кристина не успела поблагодарить дворецкого, так как сзади послышался голос Беннета:

— Я уже это сказал, милорд.

— Как мои, Рэмси. Это касается только мисс Линли, и никого больше. Ясно?

— Да, Ваша светлость.

Питер услышал, как позади него обиженно хрюкнул Беннет. Кристина прошептала ему что-то утешительное. Стараясь не обращать на расстроенного камердинера внимания, Питер продолжил инструктаж:

— И второе, Рэмси. Я ненавижу обращение «Ваша светлость», и кое-кому об этом хорошо известно. Это понятно?

Пока Беннет, чей рейтинг в глазах нового дворецкого был опущен Питером до уровня подвала, обиженно сопел, Рэмси, поклонившись, так же спокойно ответил:

— Да, милорд.

— Уже легче.

С этими словами Питер завел Кристину в дом.

Лондон, резиденция маркизов Солтлейн, 28 ноября, 14:35

Дом произвел на Кристину двоякое впечатление. С одной стороны, он был прекрасен: несмотря на свежий запах дерева, краски, растворителей и прочих «ароматов», ассоциировавшихся с ремонтом, любой входящий сразу понимал, что попал в дом с историей, в котором родилось и умерло не одно поколение аристократов. С другой стороны, несмотря на порядок и идеальную чистоту, Кристину накрыло почти физическое ощущение затхлости и многовековой пыли.

Теперь это и мой дом. Здесь будут бегать наши дети.

Кристина оглянулась на Питера — он, оказывается, наблюдал за ней. Интересно, как долго она так стояла? Судя по всему, достаточно, потому что водитель, Гордон, успел припарковать машину и занять свое место в шеренге малочисленной пока прислуги, выстроившейся напротив дворецкого в ожидании представления хозяину. Кристина мысленно застонала:

Господи, Беннет!

Только он мог вспомнить древнюю церемонию и заставить челядь представляться хозяину. Судя по лицу Питера, он явно был не в… Хотя нет, его это, кажется, забавляло.

Церемонию не начинали. Дворецкий смотрел на Питера, Питер — на Кристину, а она — она все это время рассматривала холл.

Кристина покраснела, Питер, будто уловив ее мысли, подмигнул ей и протянул руку. Только после того, как она заняла место рядом с ним, он легким кивком дал понять Рэмси, что представление можно начинать.

Кристина читала об этой церемонии в викторианских романах, но не рассчитывала увидеть ее лично. Да и видеть такое невесте было не положено — так приветствовали молодую жену, представляя челядь ей, ведь именно женщина, жена отвечала за ведение всего хозяйства. Сейчас же свеженабранная прислуга представлялась хозяину, ну а то, что тот оказался сегодня с невестой — что ж, так даже лучше. Но, взглянув на Беннета, стоявшего в соответствии с занимаемым им местом в ранге слуг, а именно третьим (сразу после дворецкого и экономки миссис Помфи), Кристина начала подозревать, что вся эта пафосная история неслучайна — скорее всего, Беннет решил порадовать хозяина.

Питер его прибьет.

По окончании церемонии, отпустив слуг, Питер повел Кристину осматривать дом.

— А как же обед, милорд?

Рэмси недовольно посмотрел на затронувшего не свою тему Беннета.

— Обед пока не готов, милорд.

Теперь уже Беннет возмущенно смотрел на Рэмси.

Питер отмахнулся:

— Хорошо, Рэмси, будет готов — накрывайте в столовой.

Пока Питер вел Кристину к лестнице, она успела сделать Беннету «страшные глаза» и показать, что обед в столовой накрывать не надо. Беннет заговорщицки кивнул.

Он кивнул, но интересно, что из этого он понял?

Лондон, резиденция маркизов Солтлейн, 28 ноября, 15:02

Показывать ей дом было удовольствием.

Если обед здесь подстроил Беннет — все ему прощу! Даже идиотские указания дворецкому. Она рассматривала дом так, словно примеряла его на себя. А дом рассматривал ее. И наверняка принял.