Н 8 (СИ)

Меньшиков машинально подтянул к себе коробку с сигарами, открыл ее и задумчиво посмотрел на ровный ряд темно-коричневых гильз, источавших дурманящий запах табака, и со вздохом закрыл. Курить на совещании перед своими подчиненными он считал дурным тоном. Лучше объявить перерыв, раз не терпится.

— Теперь я хочу выслушать ваше авторитетное мнение, Самуил Петрович, — сказал он, решительно отодвигая коробку в сторону. — Как полагаете, стоил ли нам присоединяться к процессу поиска взрывоопасных артефактов, заодно вычищая сербскую территорию от диверсантов и прочих бандитских формирований?

— Одно другому не мешает, Ваше Величество, — вытянулся Житин, и вдруг почувствовал себя как голый на площади. Взгляд императора, усиленный магическими способностями, обшарил его с ног до головы, бесцеремонно ломая ментальную защитную оболочку. Неприятные ощущения тут же исчезли, но холодный пот, покатившийся по ложбинке спины, намекал на неприятную особенность: государь что-то заподозрил в его тщательно скрываемых мучениях с коленом. — Артефакты, судя по утверждениям специалистов, имеют несомненную ценность. Но как оружие массового уничтожения заставляет задуматься, а на самом ли деле оно так эффективно?

— А вы еще до сих пор не верите? — даже удивился император. — Даже после демонстрации его в бухарских событиях? Или во время спасательной операции князя Белёвского?

— Я другое имел в виду, Ваше Величество, — мотнул головой Житин. — На самом ли деле оно обладает такой мощью, как тот единственный экземпляр, продемонстрированный господином Назаровым.

— Как раз господин Назаров и уверял меня, насколько опасен артефакт, — хмыкнул Меньшиков, а по кабинету пронеслось оживление. — В кривых руках любое надежное оружие становится опасным для окружающих. Значит, мы решили, Самуил Петрович, что работа, начатая нашей агентурой, продолжится. Сколько уже артефактов найдено?

— Пять, Ваше Величество, — Житин указывал эту цифру в докладе, но раз государь требует озвучить ее, то у него созрел какой-то план.

— Пять, — взгляд Меньшикова остановился на секретаре Коллегии Иерархов Коростелеве, в спешном порядке вызванного на совещание, как только стало известно, с какими «подарками» возвращаются разведгруппы из рейдов по балканским горам. — Что скажете, Петр Витальевич? Вам хватит двух «искр» для изучения?

— Если не усердствовать в благостном желании разложить артефакт на мельчайшие составляющие, то вполне хватит, — витиевато ответил Коростелев, не вставая. Он имел такую привилегию в разговорах с государем во время совещаний. — Думаю, мы найдем ключик к пониманию сего загадочного явления.

— Вынужден предупредить об опасности вольностей с приручением артефакта, — предупредил император. — Лучше будет, если ваши Иерархи проведут консультации с господином Назаровым.

— Слушаюсь, государь, — склонил голову Коростелев, тщательно скрывая недовольство. С какой стати опытным и мудрым Иерархам отдавать пальму первенства в изучении необычных артефактов выскочке-юнцу, чьи авантюрные подвиги так живо обсуждают в Петербурге в каждой дворянской семье?

— Вы подготовили списки архимагов, отправляющихся в Сербию?

— Да. Все прошли собеседование, никто не отказался.

— Прекрасно, — делая вид, будто ничего не заметил сухие нотки в голосе, Меньшиков посмотрел на циферблат настольных часов. — Теперь я хотел бы послушать доклад про обстановку вокруг нашего корпуса в Сербии. Как Генштаб оценивает вероятность его втягивания в конфликт с албанским княжеством? А ведь там еще и турки активность проявляют.

Пришла очередь отчитываться Токареву. Сотрудники Генштаба, находящиеся в Белграде, уже провели необходимые консультации с сербскими воеводами; зная гораздо больше, чем другие его коллеги из силовых ведомств, что происходит на Балканах, Андрей Егорович счел нужным внести ясность. Он грузно поднялся со стула, больше всего боясь, что ножки заскребут по паркету, и аккуратно отставил его в сторону.

— Никаких видимых причин к конфликту с княжеством Албания у сербов нет, — ответил он четко. — Стычка, связанная со спасением князя Белёвского, произошла на сопредельной территории, и по военным каналам мы получили от далмацкого Генштаба подтверждение, что никаких политических последствий не будет. Так, небольшая нота протеста по случаю, а на самом деле наш экспедиционный корпус прекрасно взаимодействует с хорватами. У нас уже появилась договоренность о зачистке обоих княжеств от блуждающих агентурных групп, закамуфлированных под ученые экспедиции. Единственная проблема: огромные безлюдные территории на северных Балканах, откуда и появились первые артефакты с «искрой демона». Каким образом будем осуществлять поиск в этих районах, еще консультируемся.